Gender and community participation in reproductive health projects: Contrasting models from Peru and Ghana

Abstract

This paper examines two distinct approaches to gender issues in two reproductive health projects and the importance of taking gender into account in order to support women's needs. These approaches are embodied in the Navrongo Community Health and Family Planning Project in Ghana and ReproSalud in Peru. Navrongo's initial approach to gender inequity was accommodative. The project worked with men's groups and male community leaders in a participatory fashion to overcome men's opposition to women using familyplanning, while women were visited individually in their homes. This approach was later modified when experience showed that gender issues could not be addressed effectively without involving women at the community level more extensively. ReproSalud, designed by women and implemented by a feminist organisation, is based on the conviction that gender constraints to reproductive health are best addressed by working with women to change their situation, using participatory approaches which foster women's empowerment. In this project although men were not included initially, men have increasingly been involved in education sessions at the request of women participants.

Résumé

Cet article examine deux approches distinctes à la question des différences entre les sexes dans les programmes de santé genesique et montre combien il est important de tenir compte de ces differences afin de soutenir les intérêts des femmes. Ces approches sont intégrées dans deux projets de santé genesique, le Projet de santé communautaire et de planification familiale de Navrongo au Ghana et ReproSalud au Pérou. Dans un premier temps, Navrongo a appliqué une méthode conciliante a l'égard de l'inégalité sexuelle. Le projet travaillait de manière participative avec des groupes d'hommes afin de surmonter I'opposition masculine et la suspicion des hommes a l'égard de la planification familiale; les infirmières communautaires prenaient contact individuellement avec les femmes, en les rencontrant chez elles. Cette approche a ensuite et& modifiée quand l'expérience a montré que les inégalités entre les sexes ne pouvaient pas être traitées efficacement sans faire participer plus activement les femmes. ReproSalud, projet conçu par les femmes et applique par une organisation féministe, est fond& sur la conviction que pour lever les restrictions sexuelles à la santé génésique, le mieux est de donner aux femmes les moyens de changer leur situation. Des approches participatives sont utilisées pour créer un context& permettant aux femmes de se réaliser. Dans ce cas, le projet a volontairement laissé les hommes de côté, mais il a dû les associer de plus en plus a la demande des femmes participantes.

Resumen

Este trabajo examina dos enfoques de género distintos en programas de salud reproductiva, y la importancia de tomar en cuenta el género para apoyar los intereses de las mujeres. En el Proyecto de. Salud Comunitaria y Planificación Familiar Navrongo, en Ghana, el enfoque inicial pretendia acomodarse a la desigualdad de género. El proyecto trabajó con grupos de hombres de una manera participativa, con el fin de superar la desconfianza y oposición masculina a la planificación familiar. A la vez, enfermeras comunitarias contactaron a las mujeres individualmente, visitándolas en sus casas. Más tarde se modificó este enfoque cuando la experiencia mostró que no se podia abordar efectivamente los temps de genero sin mayor participación de las mujeres. ReproSalud, en Peru, un proyecto diseñado por mujeres e implementado por una organización feminista, está basado en el convencimiento de que la mejor manera de abordar las restricciones de genero que afectan la salud reproductiva es habilitar a las mujeres para que ellas tengan el poder de cambiar su situación. Se usan enfoques participativos para crear un contexto que permit& a las mujeres adquirir el poder que necesitan. En este caso, a los hombres los dejaron fuera del proyecto intencionalmente, pero los han incluido cada vez más, a petición de las mujeres participantes.