Precocious and Premature Cranial Suture Union as Complicating Factors in the Identification of Skeletal Remains

ABSTRACT

The union of the cranial sutures may follow a somewhat erratic course. Consequently, reliance on suture closure as an indicator of skeletal age has undergone periods of acceptance and rejection in forensic anthropology. While the technique has been viewed with skepticism during the past three decades, recent publications suggest that suture closure once again be regarded as a reliable tool in determining age at death.

Deviant closure patterns can influence assessments other than age. Precociously or eccentrically fusing sutures can alter cranial growth and, therefore, shape. Such modified growth vectors can significantly influence metric analysis of race and sex.

Both aspects of suture closure are considered, with particular regard to the impact of precocious synostosis. Cases are discussed in which abnormal closure patterns might have prejudiced analysis of age, sex, race and commingling.

RÉSUMÉ

La soudure des sutures crâniennes peut prendre place d'une façon assez irrégulière. L'évaluation de l'âge squelettique reposant sur l'examen des sutures, en anthropologie judiciaire, a conséquemment été acceptée favorablement à certaines périodes et rejetée à d'autres. Alors que cette technique a été regardée d'un façon sceptique durant les trois dernières décennies, la publication d'ouvrages récents a démontré que l'évaluation de l'âge au moment de la mort, par l'examen des sutures, peut encore être considérée une technique valable.

Des modèles de soudures qui s'éloignent de la normale peuvent influencer d'autres évaluations autre que l'âge. Une soudure des sutures précoce ou excentrique peut modifier la croissance du crâne et donc sa forme. Ces vecteurs de croissance irréguliers peuvent influencer d'un façon significative l'évaluation de la race et de l'âge.

Ces deux aspects des soudures de sutures sont examinés en particulier en ce qui a trait à l'influence d'une synostose précoce. Des cas sont présentés où l'évaluation de l'âge, du sexe, de la race et de combinaison osseuse peuvent avoir été faite avec certaines préjugés à cause d'une soudure des sutures anormale.