The Effect of Water-Soluble OC “Pepper” Spray on Select Infrared and Electrochemical Breath Alcohol Instruments

ABSTRACT

The capability of oleoresin capsicum (OC), or “pepper” incapacitating aerosol sprays, to influence a breath alcohol test was investigated. Eleven drinking and three non-drinking subjects were tested using infrared and fuel cell breath alcohol testing instruments before and after exposure to OC spray. All tests on non-drinking subjects were negative for the presence of alcohol (0.000 g/210 L). For drinking subjects, 9 of 11 (81.8%) subjects had lower BrACs after exposure. Two had higher results (0.004 and 0.001 g/210 L) after exposure, but this was seen as a function of increasing BrAC, and not the influence of the OC aerosol. Following the field testing, a mixture of 9.1% water-soluble OC was placed in a breath alcohol simulator, heated to 34°C, and then introduced to various infrared and fuel cell instruments. The OC mixture did not give a measurable response on any of the instruments (0.000 g/210 L). The oleoresin capsicum used in commercial and law enforcement aerosols does not possess the requisite vapor pressure to produce significant results on breath alcohol analyzers. Recent exposure to OC spray does not appear to influence evidential breath alcohol test results.

RÉSUMÉ

Des tests ont été effectués pour démontrer la possibilité que le poivre de Cayenne (Oleoresin Capsicum) contenu dans des dispositifs sous pression puisse influencer les résultats des alcootests suite à un prélèvement d'un échantillon d'haleine pour déterminer la présence d'alcool. On a fait appel à quatorze personnes, onze d'entre elles ont consommé de l'alcool et les trois autres n'ont rien consommé afin de déterminer avant et après l'exposition au poivre de Cayenne, l'influence de celui-ci sur des alcootests utilisant la technologie de l'infra-rouge ou de la pile à combustible. Tous les tests pour déterminer la présence d'alcool se sont avérés négatifs pour les non buveurs (0.000 g/210 L). Pour ceux qui ont consommé de l'alcool, 9 des 11 personnes (81,8%) ont obtenu un taux d'alcool inférieur après avoir été exposé au poivre de Cayenne. Deux personnes ont obtenu des résultats plus élevés après l'exposition (0.004 et 0.001 g/210 L). Cependant ces résultats peuvent être attribués à l'augmentation de leur alcoolémie plutôt qu'à l'exposition au poivre de Cayenne. Suites à ces tests, une solution aqueuse contenant 9,1% de poivre de Cayenne fut placée dans un simulateur, chauffée à 34°C et introduite dans différents alcootests utilisant la détection à l'infra-rouge ou la pile à combustible. La solution n'a donné aucune réponse (0.000 g/210 L) sur les instruments testés. Le poivre de Cayenne contenu dans les dispositifs sous pression utilisés par les forces policières ne possède pas une pression de vapeur suffisante pour affecter les résultats des alcootests. Une exposition récente au poivre de Cayenne ne semble influencer les résultats des alcootests suite à un prélèvement d'un échantillon d'haleine.