Eastern Borderlands in German Schoolbooks, 1890–1945

Abstract

Continuities and changes in stories, poems and historical texts over several generations of German textbooks, from the final decades of the Kaiserreich through the Weimar Republic to the Third Reich, show how schools encouraged children to imagine Germany’s eastern borderlands and to incorporate them into their sense of national belonging. The schoolbooks considered in this study are those read by the largest number of German children, namely the 90 percent who attended the Volksschule. Of particular importance are different regional versions of the reading book, an anthology used to support instruction in many subjects. The article also refers to history and geography books. Texts from all three periods claimed German superiority over Poles, arguing that the medieval Teutonic Knights gave Germany legitimacy in the East and that German economic and cultural contributions entitled them to dominate in areas with large Polish populations. German schoolbooks typically minimized the reality of long‐term Polish presence and perpetuated negative stereotypes of Poles. Nonetheless, in the Wilhelmine period, textbooks used in parts of Germany most remote from the eastern borderlands devoted relatively little attention to them. This changed when the bitter loss of eastern territory after the First World War intensified assertions of deep German roots in the East. In Weimar‐era schoolbooks, Germans living outside the newly shrunken border became celebrated models of Germandom. These stories encouraged children to envision a German nation that extended well beyond its formal boundary. Many of these texts reappeared in Nazi‐era schoolbooks, which added a more explicitly racist and expansionist layer to textbook treatment of the eastern borderlands. The Nazis’ wartime reading book celebrated Hitler’s arrival in Poland as the ‘liberator’ of grateful ethnic Germans, and continued to denigrate Poles as ‘dirty’ and ‘disorderly’. This book appeared at the very time that Germans were engaged in savage ethnic cleansing in Poland. Especially insistent on the legitimacy of a German homeland in Polish lands were schoolbooks compiled for use by newly arrived German residents in the region from which Germany had expelled many of the Polish residents. While national hubris, prejudice and sentimentality were not unique to German schoolbooks, the German experience suggests that such perspectives can, under certain circumstances, enable brutal policies.

Notes

¹ Ferdinand Hirts Deutsches Lesebuch. Ausgabe B: für mehrklassige evangelische Schulen. Ergänzende Beigabe, Ost‐ und Westpreussen. Breslau, 1904: 40; Lehrplan für die Volksschulen von Königsberg i. Pr. Königsberg, 1892: 34.

² Lesebuch für Westpreussen, für Schulen mit einfachen Verhältnissen. Zweiter Teil. Breslau, 1913: 411–12; Lesebuch für Ostpreussen. Dritter Teil (6. bis 8. Schuljahr). Breslau, 1909: 352–56.

³ Lesebuch für Westpreussen, 318.

⁴ Lesebuch für Westpreussen, 327–32, 345–48; Lesebuch für Ostpreussen, Zweiter Teil (4. und 5. Schuljahr). Breslau, 1909: 347–49.

⁵ Lesebuch für Westpreussen: frontispiece, 143–46, 400–41,410, 415–18; Ferdinand Hirt, Beigabe, Ost‐ und Westpreussen, 21–22.

⁶ Lesebuch für Westpreussen, 421–25; Ferdinand Hirt, Beigabe, Ost‐ und Westpreussen: 2–10; Lesebuch für Ostpreussen. Dritter Teil, 309–27.

⁷ Ferdinand Hirt, Beigabe, Ost‐ und Westpreussen, 34; Kulczycki, John J. School Strikes in Prussian Poland, 1901–1907: The Struggle over Bilingual Education. New York: East European Monographs, 1981: 2–3, 49–54, 111–12, 204–07; Lamberti, Marjorie. State, Society, and School in Imperial Germany. New York: Oxford University Press, 1989: 109–53. Deutsches Lesebuch für Volksschulen zweisprachiger Gegenden in drei Teilen. Dritter Teil. Breslau, 1909. On the Masurians, see Blanke, Richard. Polish‐speaking Germans? Language and National Identity among the Masurians since 1871. Cologne: Böhlau, 2001: 36–45, 52–54, 83–89.

⁸ Kerp, Heinrich, et al. Ferdinand Hirts Neues Realienbuch. Nr. 1: Grosse Gesamt‐Ausgabe Geschichte. Breslau, 1916: 36; Lehr‐ und Stoffplan für Volksschulen mit 7 aufstiegenden Klassen genehmigt durch Verfügung der Königlichen Regierung zu Potsdam. Potsdam, 1910: 19; Lehrplan für die einklassigen Volksschulen der Altmark. Magdeburg, 1897: 20–21; Lehr‐ und Stoffverteilungsplan für katholische einklassige Schulen, Halbtagsschulen mit einem Lehrer oder zwei Lehrkräften und dreiklassige Schulen mit zwei Lehrkräften. Dortmund, 1910: 59.

⁹ Nohl, W., and M. Ullmann, eds. Lesebuch für Brandenburg, Dritter Teil (6. bis. 8. Schuljahr). Breslau, 1906: 335–39; Möhlenbrink, Georg, and Heinrich Röhr, eds. Schleswig‐Holsteinischer Jugendfreund, II. Teil: Mittel‐ und Oberstufe. Neuwied and Leipzig, 1909: 266–69; Lesebuch für die katholischen Volksschulen der Rheinprovinz. Ausgabe für die Regierungsbezirke Aachen, Coblenz, Cöln und Trier. Oberstufe. Dortmund, 1912: 518–20.

¹⁰ For Bavarian reading books, see e.g. Lesebuch für die Oberklassen der Volksschulen des Regierungsbezirks Oberbayern. Munich, [1897]; Lesebuch für das sechste und siebente Schuljahr der niederbayerischen Volksschulen. Munich, 1910; Lesebuch für die Oberklassen der Volksschulen. Ausgabe für den Regierungsbezirk Unterfranken und Aschaffenburg. Munich, 1905.

¹¹ See Herb, Guntram Henrik. Under the Map of Germany: Nationalism and Propaganda 1918–1945. London: Routledge, 1997: 2–11; Murphy, David Thomas. The Heroic Earth: Geopolitical Thought in Weimar Germany, 1918–1933. Kent, OH: Kent State University Press, 1997: 10, 16; Rosenthal, Harry. German and Pole: National Conflict and Modern Myth. Gainesville, FL: University Presses of Florida, 1976: 69.

¹² Kumsteller, Bernhard. Geschichtsbuch für die deutsche Jugend. für Volksschulen, Teil 4. Leipzig, [1932]: 30–31.

¹³ Merkbuch zum Geschichts‐Unterricht an den Oberklassen der Volkshauptschulen des Regierungsbezirkes Oberbayern mit Ausnahme Münchens. Munich, 1919: back cover, 30.

¹⁴ Bogen, Alfred and Albrecht Brinkmann. Arbeitsbuch für den Sachunterricht in den Schulen an Ruhr und Rhein. Breslau, 1925: 73–76; Kumsteller, Bernhard. Geschichtsbuch für die deutsche Jugend. für Volksschulen, Teil 3. Leipzig [1930]: 46–47; Lüpcke, Richard. Ferdinand Hirts Tatsachen‐ und Arbeitshefte. Ausgabe A. Breslau, 1929: 45; see Schulze, Hagen. “Versailles.” In Deutsche Erinnerungsorte, edited by Etienne François and Hagen Schulze. Vol. 1. Munich: Beck, 2001: 416–18; Schulze Hagen. Weimar: Die Deutschen und ihre Nation, Deutschland 1917–1933. Darmstadt: Severin und Siedler, 1982: 202.

¹⁵ Amtliches Schulblatt für den Regierungsbezirk Lüneberg, 1922: 9; Mühlsam, Wilhelm. Schulrecht für das den Preussischen Regierungen unterstellte Schulwesen. Wiesbaden, 1928: 687; Kumsteller, Geschichtsbuch, Teil 4, 32; Amtsblatt des Staatsministeriums für Unterricht und Kultus im Freistaate Bayern, 1923: 68; Amtliche Nachrichten für das braunschweigische Schulwesen, 1925: 51–52; “Das Auslandsdeutschtum im Deutschunterricht.” Die neue deutsche Schule, 1 (1927): 416. See Fittbogen, Gottfried. Das Deutschtum im Ausland in unseren Schulen. Leipzig, 1913: 2–4.

¹⁶ Amtsblatt des Bayer. Staatsministeriums für Unterricht und Kultus, 1926: 164,168; Lehrpläne für die Volks‐ und Mittelschulen. Stuttgart, 1928: 96, 99, 107; Unterrichtsplan für die Volksschule vom 12. April 1924. Bühl/Baden, 1929: 117, 120; Richtlinien des Preussischen Ministeriums für Wissenschaft, Kunst und Volksbildung für die Lehrpläne der Volksschulen. Breslau, 1931: 51.

¹⁷ Mühlsam, Schulrecht, 685; Amtliches Schulblatt für den Regierungsbezirk Lüneburg, 1920: 190. See e.g. Atlas für Harburg‐Wilhelmsburg und den Landkreis Harburg. Braunschweig, [1931]: 22–23; Haack. Thüringer Schulatlas. Weimar, 1926: 19.

¹⁸ Mühlsam, Schulrecht, 685; Amtliches Schulblatt für den Regierungsbezirk Lüneburg, 1920: 190; Herb, Under the Map, 97–98, 106–108; Murphy, Heroic Earth, 168–77. See e.g. Atlas für Harburg‐Wilhelmsburg, 22–23; Haack, Thüringer Schulatlas, 19.

¹⁹ Lesebuch für die Volksschulen Badens. Dritter Teil: Deutsches Land und Volk. Lahr i. B, 1928: 432–36.

²⁰ Jugendland, Lesebuch für die braunschweigischen Volksschulen, Zweiter Band. Braunschweig, 1926: 267–68.

²¹ See e.g. Prestel, Joseph, et al., eds. Lesebuch für den 6. und 7. Schülerjahrgang katholischer Volkshauptschulen Bayerns. Munich, [1930]: 340–41; Lesebuch für die evangelischen Schulen Westfalens. Ausgabe für das Gebiet der Lippe, Ruhr und Lenne III. Teil, 5. bis 8. Schuljahr. Bielefeld, 1931: 468.

²² Applegate, Celia. Nation of Provincials: The German Idea of Heimat. Berkeley: University of California Press, 1990: 149–51.

²³ Lesebuch für das deutsche Ostland. Vaterlandsband. fünftes bis achtes Schuljahr. Dortmund, 1925: 3–11, 37, 42–44, 57–59, 92–93.

²⁴ Strukat, Albert. Lehrplan für den Geschichtsunterricht an den ein‐, zwei‐, drei‐ und sieben‐(acht) klassigen Schulen der Grenzmark Posen–Westpreussen. Langensalza, 1925: 3–4, 6–7.

²⁵ Lesebuch für die Volksschulen Badens. Dritter Teil: 443–46; Blanke, Richard. Orphans of Versailles: The Germans in Western Poland, 1918–1939. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 1993: 76–79.

²⁶ Lesebuch für die Volksschulen Badens. Dritter Teil, 438–43.

²⁷ Jugendland, Zweiter Band, 280–83; Beck, Lesebuch, 338–40.

²⁸ Schmidt, A., and O. Zenker. Kind und Heimat. Volksschullesebuch für die Provinz Sachsen, 1. Band. Langensalza [1927]: 216–17; Rheinisches Lesebuch. Fünftes bis achtes Schuljahr. Dortmund, 1924: 151; Jugendland, Zweiter Band, 279–80; Lesebuch für die evangelischen Schulen Westfalens, 468–69.

²⁹ See e.g. Rheinisches Lesebuch, 156–59; Lesebuch für die evangelischen Schulen Westfalens, 469–73; Prestel, Lesebuch, 262–65; Lesebuch für die Volksschulen Badens. Dritter Teil, 451–54.

³⁰ Jugendland, Zweiter Band, 273–75; Dohmann, H., and K. Schreckenberg. Geschichtsbilder: Lesebuch für Geschichte und Staatsbürgerkunde. Bochum, 1928: 150–52; Eckl, Ludwig. Teubners Sachkunde für Volksschulen. Geschichte IV. Leipzig, 1930: 41.

³¹ Zentralblatt für die gesamte Unterrichts‐Verwaltung in Preussen, 1934: 53, 262; Deutsche Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung, 1939: 230; For examples of supplements used prior to the publication of the Nazi readers, see Ferdinand Hirts Ergänzungshefte zu deutschen Lesebüchern, Drittes Heft. 7. Schuljahr. Breslau, 1934; Ferdinand Hirts Ergänzungshefte zu deutschen Lesebüchern, Viertes Heft, 8. Schuljahr. Breslau, 1934; Von Soldaten, Bauern und Arbeitern. Ergänzungsheft zum Lesebuch III. Teil für die Grund‐ und Hauptschulen Badens. Lahr, 1935.

³² Erziehung und Unterricht in den bayerischen Volksschulen. Munich, 1940: 8; Stoffverteilungsplan für den Unterricht in der achtklassigen Volksschule. S.l., 1941: 5; Applegate, Nation of Provincials, 198.

³³ Pudelko, A. “Grenz‐ und Auslanddeutschtum.” Deutsche Volkserziehung 3 (1936): 42–44; id. “Das erste Reichslesebuch und seine Gestaltung.” Deutsche Volkserziehung 3 (1936): 1; Geffert, Heinrich. “Das Reichslesebuch.” Die Erziehung 12 (1937): 52.

³⁴ Deutsches Lesebuch für Volksschulen 5. und 6. Schuljahr VIII, [Westfalen]. Bielefeld, [1935]: 132–40; Schmidt, A., and O. Zenker, Kind und Heimat. Volksschullesebuch für die Provinz Sachsen, 2. Band. Langensalza, [1928]:195; Lesebuch für die evangelischen Schulen Westfalens, 468. For the list of canonical texts, see “Alphabetisches Verzeichnis vom Kernteil des Reichslesebuches für das 5. und 6. Schuljahr.” Deutsche Erziehung 3 (1936): 60–66.

³⁵ Deutsches Lesebuch für Volksschulen 5. und 6. Schuljahr VIII: 346–52; see Hasubek, Peter. Das deutsche Lesebuch in der Zeit des Nationalsozialismus. Hannover: Schroedel, 1972: 67–68.

³⁶ See Scholtz, H. Erziehung und Unterricht unterm Hakenkreuz. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1985: 45–48; Wegner, Gregory Paul. Anti‐Semitism and Schooling under the Third Reich. New York: Routledge Falmer, 2002: 112–13.

³⁷ Deutsches Lesebuch für Volksschulen. Vierter Band, VIII [Westfalen]. Bielefeld [1939]: 64–65, 91, 128–31, 144–45, 200–02; Frerk, Walter. “Die Marienkirche, ein Wahrzeichen Danzigs (Zum Bild im 4. Band des Deutschen Lesebuches).” Die neue deutsche Schule 13 (1938): 442–46; Simon, Karl. “Die Marienburg (Zum Bild im 4. Band des Deutschen Lesebuches).” Die neue deutsche Schule 13 (1938): 446–49; See Harvey, Elizabeth. “Pilgrimages to the ‘Bleeding Border’: Gender and Rituals of Nationalist Protest in Germany, 1919–1939.” Women’s History Review 9 (2000): 211; for a list of canonical texts in the volumes for Grades 7 and 8, see Thies, W. “Zum Deutschen Lesebuch für Volksschulen.” Die neue deutsche Schule 12 (1938): 621–23.

³⁸ Stoffverteilungsplan: 5, 9, 18–19; Erziehung ... in den bayerischen Volksschulen, 48, 51–52; Lehrplan für die Volksschulen in Mecklenburg. Schwerin, 1940: 28–31.

³⁹ Stoffverteilungsplan, 10; See Heinssen, Jürgen. Das Lesebuch als politisches Führungsmittel: Ein Beitrag zur Publizistik im Dritten Reich. Minden, 1964: 102–03; Heske, Henning. “Und morgen die ganze Welt,” Erdkundeunterricht im Nationalsozialismus. Giessen: Focus, 1988: 189.

⁴⁰ Lehrplan für Mecklenburg, 30; Stoffverteilungsplan, 18.

⁴¹ Erziehung … in den bayerischen Volksschulen, 54–57; Lehrplan für Mecklenburg, 34–35.

⁴² Deutsche Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung, 1944: 138; Horn, Hansulrich. “Die Neuordnung des Schulbuchwesens und Schulbuchfragen im Kriege.” Deutsche Schulerziehung 2 (1943): 77–78, 84–85; Eilers, Rolf, Die nationalsozialistische Schulpolitik. Cologne: West‐deutscher Verlag, 1963: 30.

⁴³ Hans‐Christian Harten. De‐Kulturation und Germanisierung: Die nationalsozialistische Rassen‐ und Erziehungspolitik in Polen, 1939–1945. Frankfurt: Campus, 1996: 189–99; Hansen, Georg, ed. Schulpolitik als Volkstumspolitik: Quellen zur Schulpolitik der Besatzer in Polen, 1939–1945. Münster: Waxmann, 1994: 39, 45, 111, 142, 199, 226.

⁴⁴ Harten. De‐Kulturation und Germanisierung, 189–99, 202–22; Hansen, Schulpolitik als Volkstumspolitik, 23, 29, 39, 45, 111, 141–42, 199, 226.

⁴⁵ Deutsches Lesebuch für Volksschulen, Dritter Band XXVIII [Wartheland]. Posen, 1942: 150–51.

⁴⁶ Deutsches Lesebuch für Volksschulen, Dritter Band XXVIII, 151–57.

⁴⁷ Ibid., 75–76, 119–23, 161, 166–68.

⁴⁸ Several of these texts came from Braun, Fritz, et al., eds. Entrissene Ostlande: Ein Heimatbuch. Leipzig, 1927.

⁴⁹ Deutsches Lesebuch für Volksschulen, Dritter Band XXVIII, 368–70.

⁵⁰ Ibid., 373–74.

⁵¹ Ibid., 377–79.

⁵² Harten, De‐Kulturation und Germanisierung, 56–58, 208–15; Hansen, Schulpolitik, 192–95.

⁵³ Horn, “Neuordnung”, 84–85.

⁵⁴ Deutsches Lesebuch für Volksschulen. Dritter Band. Berlin [1943]: 280–82, 350–53; Deutsches Lesebuch für Volksschulen. Vierter Band. Berlin [1944]: 139–47, 469–74.

⁵⁵ Deutsches Lesebuch für Volksschulen. Vierter Band, 448–53.