Biological correlates of modernization in a Guatemalan highland municipio

Summary

The demographic correlates of modernization were studied in a municipio of the Guatemalan highlands using, as indicators of modernization, the introduction of chemical fertilizers and of a religious revitalization movement, Accion Catolica. Records, taken from interviews, of 340 women divided into declines (decennial groups) within ten-year birth cohorts extending from before 1925 to 1954, were checked for representativeness against the birth registries for the entire municipio for the years 1965–69.

A steady decrease in the age of marriage of successive cohorts, based on probits, from 17·4 to 14·2 years, occurred, and the age at first birth declined from 20·9 to 15·9 years. There has also been a steady increase in the mean number of livebirths so that, e.g., the 10–19 year decline of the youngest cohort has more than doubled the number of live births of the same decline among the oldest cohort. Pre-school mortality of children has fallen drastically which, combined with increased fertility, has resulted in rapid population growth. These changes are seen as correlates of and quite possibly biological responses to those cultural changes which accompany modernization.

Zusammenfassung

In einer Gemeinde des Hochlands von Guatemala wurden die demographischen Korrelate der Modernisierung untersucht, wobei die Einführung von Kunstdüngern als Indikator der Modernisierung benutzt wurde und die Accion Catolica als Hinweis auf religiöse Erneuerungsbewegung. Interview-Daten von 340 Frauen wurden in Zehnjahres-Geburtskohorten von vor 1925 bis 1954 eingeteilt und mit Hilfe der Geburtsregister der Gesamtgemeinde für 1965–69 auf Repräsentativität geprüft. Es zeigte sich eine stetige Abnahme im Heiratsalter in den aufeinanderfolkenden Kohorten von 17,4 auf 14,2 Jahre. Gleichzeitig nahm die Zahl der Lebendgeborenen steitig zu, so dass z. B. Altersklasse 10–19 der jüngsten Kohorte mehr als doppelt soviele Lebendgeborenen hatte als dieselbe Klasse der ältesten Kohorte. Die Vorschulsterblichkeit der Kinder ist drastisch gefallen, was in Kombination mit der gestiegenen Fertilität zu einem starken Bevölkerungswachstum führte. Diese Änderungen werden als Korrelate und wahrscheinliche biologische Reaktion auf jene kulturellen Änderungen aufgefasst, die die Modernisierung begleiten.

Résumé

Les incidences démographiques de la modernisation ont été étudiées dans un municipio du haut-pays guatémaltèque en utilisant, comme indices de modernisation, l'introtion des engrais chimiques et d'un mouvement de renaissance religieuse, Accion Catolica. La représentativité des données, recueillies par interrogatoire de 340 femmes réparties en tranches d'áge au sein de cohortes de naissances sur dix ans s'étendant depuis avant 1925 jusqu'à 1954, a été vérifiée vis-à-vis des registres de naissance pour tout le municipio pour les années 1965–1969.

L'áge du mariage dans les cohortes successives, calculé par les probits, a baissé régulièrement de 17,4 à 14,2 ans, et l'áge au premier accouchement est tombé de 20,9 à 15,9 ans. Il y a eu aussi un accroissement continu du nombre moyen de naissances vivantes de sorte que, par exemple, la tranche de 10–19 ans de la cohorte la plus jeune a plus que doublé le nombre de naissances vivantes par rapport à la méme tranche de la cohorte la plus ancienne. La mortalité infantile préscolaire est tombée abruptement, ce qui, combiné avec une fécondité accrue, a entrainé un taux de croissance élevé de la population. Ces changements sont considérés comme corrélatifs des changements culturels qui accompagnent la modernisation; il est très possible qu'ils soient aussi des réponses biologiques à ces changements cultures.