Comments on the critical metabolic mass and the age of menarche

Summary

Data from Frisch and Revelle (1971) and Frisch et al. (1973) are used to show that some of their biological conclusions relating body composition to age at menarche follow directly from arithmetical operations on the two observed items of information: weight and height. This emphasizes the dangers of drawing biological conclusions from derived, as opposed to observed, data. The hypothesis that an age-unrelated critical body weight triggers off menarche is examined in relation to preliminary data from a longitudinal study of adolescent girls. It is unacceptable because: (a) mean weights at menarche showed an upward trend with increasing age; (b) for given body weights the proportion of girls starting to menstruate increased with age; (c) at all ages the variation of body weight at menarche was as large as that among non-menstruating girls; (d) only 41 per cent of girls started to menstruate at weights 48±5 kg; and (e) eleven of the 20 girls whose weight exceeded 48 kg at the age 10·5–11 years did not start to menstruate although 1–1·5 years had elapsed since they attained the “critical” weight.

Although no direct body composition data are presented the behaviour of skinfolds suggests that body composition is unlikely to be the primary trigger of menarche.

Zusammenfassung

Die Daten von Frisch und Revelle (1971) und Frisch et al. (1973) werden verwendet, um zu zeigen, dass einige ihrer biologischen Folgerungen, die eine Verbindung zwischen Konstitution und Menarchealter herstellen, direkt aus arithmetischen Rechnungen mit den beiden verwendeten Parametern Gewicht und Körperhöhe folgen. Dies zeigt klar, wie gefährlich es ist, aus abgeleiteten und nicht beobachteten Daten biologische Schlüsse zu ziehen. Die Hypothese, dass ein altersunabhängiges kritisches Körpergewicht die Menarche auslöst, wird mit Hilfe vorläufiger Daten aus einer Längs-schnittuntersuchung heranwachsender Mädchen geprüft. Diese Hypothese ist aus folgenden Gründen nicht annehmbar: (a) Die Gewichtsmittelwerte zur Menarche zeigten mit steigendem Alter einen Aufwärtstrend; (b) bei gegebenem Körpergewicht nimmt der Anteil der Mädchen mit Menstruationsbeginn mit steigendem Alter zu; (c) in jedem Alter war die Gewichts-variation bei Mädchen in der Menarche ebenso gross wie die bei nichtmenstruierenden; (d) nur 41 prozent der Mädchen begannen bei einem Gewicht von 48±5 kg zu menstruieren; (e) elf der zwanzig Mädchen mit einem Gewicht von mehr als 48 kg im Alter von 10,5–11 Jahren hatten noch keinen Menstruations beginn, obwohl 1–1,5 Jahre vergangen waren, sietdem sie das kritische Gewicht erreicht hatten. Obwohl keine direkten Konstitutionsdaten vorgestellt werden, scheint die Hautschichtdicke zu zeigen, dass die Konstitution kaum der hauptsächliche Auslöser der Menarche ist.

Résumé

Les données de Frisch et Revelle (1971) et de Frisch et al. (1973) sont employées pour montrer que certaines de leurs conclusions biologiques mettant en relation la composition du corps et la puberté découlent directement d'opérations arithmétiques sur les deux sources d'information observées: le poids et la taille. Ceci souligne le danger de tirer des conclusions biologiques de données dérivées au lieu de données observées. L'hypothèse qu'un poids corporel critique indépendant de l'áge déclanche la puberté est examinée à la lumière de données préliminaires d'une étude longitudinale d'adolescentes. Elle est inacceptable parce que: (a) les poids moyens à la puberté montrent une tendence ascendante avec l'áge croissant; (b) pour un poids donné la proportion de filles commençant à menstruer augmente avec l'áge; (c) à tous les áges la variation du poids à la puberté est aussi grande que chez les filles impubères; (d) seulement 41 pour cent des filles ont commencé à menstruer au poids de 48±5 kg, et (e) 11 des 19 filles dont le poids dépassait 48 kg à l'áge de 10,5–11 ans n'avaient pas commencé à menstruer bien que 1–1,5 ans s'étaient écoulés depuis qu'elles avaient atteint le poids “critique”.

Bien qu'aucune donnée directe sur la composition du corps n'ait été présentée, le comportement des plis cutanés suggère qu'il est improbable que la composition du corps soit le déclancheur primaire de la puberté.