The genetic and demographic impact of in-migrants in a largely endogamous community

Summary

Historical demographic data extending back approximately 300 years were analysed to determine the demographic and genetic impact of in-migrants to an endogamous Swiss Alpine village. In-migrants were involved in only 14% of the marriages recorded in the village. In addition, only slightly more than 50% of the in-migrants were represented in the 1970 gene pool of the village. However, in-migrants accounted for nearly 38% of this gene pool. This seemingly anomalous situation can be explained by the fact that while the fertility of in-migrants and the marriage rate among their children are reduced (accounting for the nearly 50% “drop-out rate” of in-migrants from the gene pool), the fertility of the children of in-migrants and the marriage rate among the grandchildren of in-migrants are increased relative to village natives (accounting for the high proportion of genes in the gene pool ultimately attributable to in-migrants).

Our results clearly demonstrate that although this community forms an endogamous population, it is definitely not a genetic isolate. Other investigators are cautioned against automatic invocation of the simplifying (and, thus, extremely tempting) assumption that endogamy is equivalent to genetic isolation.

Zusammenfassung

Historische demographische Daten, die ungefähr 300 Jahre zurückreichen, wurden analysiert, um die demographische und genetische Bedeutung von Einwanderern in ein endogames Dorf der Schweizer Alpen zu untersuchen. Einwanderer waren nur an 14% der berichteten Heiraten im Dorf beteiligt. Des weiteren waren nur wenig mehr als 50% der Einwanderer im Genpool des Dorfes von 1970 repräsentiert. Die Einwanderer trugen jedoch mit fast 38% zu diesem Genpool bei. Diese scheinbar anomale Situation kann durch folgende Beobachtung erklärt werden: Während die Fertilität von Einwanderern und die Heiratsrate unter deren Kinder reduziert sind (verantwortlich für fast 50% der Ausfallrate von Einwanderern aus dem Genpool), ist die Fertilität der Kinder von Einwanderern und die Heiratsrate unter den Enkeln von Einwanderern größer im Verhältnis zu den Eingeborenen des Dorfes (verantwortlich für den hohen Anteil von Genen im Genpool, der letztlich Einwanderern zuzuschreiben ist).

Unsere Ergebnisse zeigen klar, daß diese Gemeinde definitiv kein genetisches Isolat ist, obwohl sie eine endogame Bevölkerung darstellt. Mit Blick auf unsere Ergebnisse wird anderen Untersuchern Vorsicht empfohlen gegenüber der automatischen Formulierung der vereinfachenden (und daher höchst verlockenden) Annahme, daß Endogamie gleich genetische Isolation ist.

Résumé

Des données d'histoire démographique remontant jusqu'à environ 300 ans ont été analysées en vue de déterminer l'impact démographique et génétique des immigrants vers un village alpin suisse endogame. Des immigrants étaient impliqués dans seulement 14% des mariages enregistrés dans le village. De plus, seulement un peu plus de 50% des immigrants étaient représentés dans le génome collectif de 1970 du village. Cependant, les immigrants comptaient pour près de 38% de ce génome collectif. Cette situation apparement anormale peut s'expliquer par le fait que tandis que la fécondité des immigrants et le taux de nuptialité de leurs enfants sont réduits (ce qui explique le taux de disparition de près de 50% des immigrants dans le génome collectif), la fécondité des enfants d'immigrants et le taux de nuptialité chez les petits-enfants d'immigrants sont plus élevés que ceux des autochtones du village (ce qui explique la proportion élevée de gènes du génome collectif qui est, de façon ultime, attribuable aux immigrants).

Nos résultats démontrent que, bien que cette communauté forme une population endogame, elle n'est définitivement pas un isolat génétique. En regard de nos résultats, les autres chercheurs sont mis en garde contre l'invocation automatique du postulat simplificateur (et, dès lors, extre˘mement tentant) que l'endogamie équivaut à l'isolement génétique.