Patterns of childhood mortality and growth status in a rural Zapotec community

Summary

Infant and childhood mortality (birth to 14 years), and growth status of 143 schoolchildren (5 to 14 years) are considered for a rural, Zapotec-speaking community (population, 1703) in the Valley of Oaxaca, Mexico. Mortality statistics are based on civil records from 1945 to 1970. Growth status is based on weight and height for age, and weight for height. In the Zapotec community, about 59% of all deaths occur in children under 15 years of age; thus, a considerable percentage of individuals die before reaching reproductive age. Children under 5 years of age, however, account for approximately 54% of all deaths, and mortality in children 1 to 4 years of age is especially high (27% of all deaths). The latter figure suggests chronic malnutrition, frequent disease and generally poor circumstances in the community. This suggestion is supported in the heights and weights of schoolchildren, survivors of the rigorous selection processes of the pre-school years. The majority of children are below the 5th centile for stature in well-nourished American children. Weight for height, however, approximates that of the USA reference data.

Zusammenfassung

Die Kindersterblichkeit (Geburt bis 14 Jahre) und der Wachstumsstatus von 143 Schulkindern (5 bis 14 Jahre) wurden in einer ländlichen, Zapotek sprechenden Gemeinde (Bevölkerungszahl 1703) im Tal von Oaxaca in Mexiko untersucht. Die Sterbestatistik fußt auf Standesamtsregistern von 1945 bis 1970. Der Wachstumsstatus basiert auf Gewicht und Körperhöhe im Verhältnis zum Alter und auf Gewicht im Verhältnis zur Körperhöhe. In der zapotekischen Gemeinde kommen etwa 59% aller Todesfälle bei Kindern unter 15 Jahren vor; somit stirbt ein erheblicher Anteil der Individuen vor dem Erreichen des reproduktiven Alters. Kinder unter 5 Jahren haben einen Anteil von ungefähr 54% aller Todesfälle, und die Sterblichkeit bei Kindern zwischen 1 und 4 Jahren ist besonders hoch (27% aller Todesfälle). Diese letzte Zahl legt chronische Unterernährung, häufige Krankheiten und allgemein Armut in der Gemeinde nahe. Diese Vermutung wird gestützt durch Körperhöhe und Gewicht der Schulkinder, den Überlebenden des rigorosen Selektionsvorganges der Vorschuljahre. Die Mehrzahl der Kinder befinden sich für die Körperhöhe unterhalb des fünften Perzentils von guternährten amerikanischen Kindern. Dagegen entspricht das Gewicht im Verhältnis zur Körperhöhe in etwa dem der Vergleichsdaten aus den USA.

Résumé

La mortalité infantile (de la naissance à 14 ans) et l'état de la croissance de 143 écoliers (de 5 à 14 ans) d'une communauté rurale de langue zapotèque (population totale: 1703 habitants) dans la vallée de Oaxaca, au Mexique, sont étudiés. Les statistiques de mortalité sont basées sur l'état-civil de 1945 à 1970. L'état de la croissance est basé sur le poids et la taille pour l'ăge du sujet, et du poids pour la taille. Dans la communauté zapotèque, environ 59% de tous les décès frappent des enfants de moins de 15 ans; ainsi, un pourcentage considérable d'individus meurent avant d'avoir atteint l'ăge de se reproduire. Cependant, tous les enfants de moins de 5 ans totalisent environ 54% de tous les décès, et la mortalité des enfants de 1 à 4 ans est particulièrement élevée (27% de tous les décès). Cette dernière valeur suggère de la malnutrition chronique, des maladies fréquentes et des conditions de vie généralement médiocres dans la communauté. Cette suggestion est renforcée par les tailles et poids des écoliers, survivants des processus sélectifs rigoureux des années pré-scolaires. La majorité des enfants sont en-dessous du 5e percentile de la stature pour des enfants américains bien nourris. Cependant, le poids pour la taille est proche de la norme de référence des U.S.A.