Finger ridge-count variability in Sub-Saharan Africa

Summary

Mean finger ridge-count data were obtained, primarily from literature sources, for 31 male and 24 female sub-Saharan African samples. The 10 finger ridge-counts and total ridge-count were used as independent variables in a multiple regression analysis, latitude and longitude serving in turn as the dependent variables. The results show that it is not the magnitude of the ridge-counts themselves that is important, but rather contrasts between groups of digits. The most important geographically patterned variation in ridge-counts consists of contrasts between digits 4 and 5 and digits 2 and 3. South and south-east African populations are characterized by low contrasts, west Africans by high contrasts and, south-west Africans are intermediate. The geographical patterning of the contrast agrees well with known patterns of gene flow into and within the continent as determined by serological genes.

Principal components analysis was also carried out to determine whether within-group components corresponding to the geographically relevant between-group variation could be identified. The third, fourth and fifth components drew the same types of contrasts between the groups of digits identified in the multiple regression analysis, but they were relatively unimportant. The geographically important principal components would have been overlooked in a traditional multivariate analysis of finger ridge-counts, since the analysis would have been dominated by pattern size. We conclude that finger ridge-counts are potentially very useful in population studies, but account must be taken of their multicomponent nature.

Zusammenfassung

Mittlere Leistenzahlen der Finger für 31 männliche und 24 weibliche subsaharische afrikanische Stichproben wurden hauptsächlich aus der Literatur gesammelt. Die 10 Fingerleistenzahlen und die Gesamtleistenzahl wurden als unabhängige Variablen in einer multiplen Regressionsanalyse benutzt, die geographische Länge und Breite als abhängige Variable. Die Ergebnisse zeigen, daß nicht so sehr die Größe der Leistenzahlen selbst wichtig ist, sondern eher die Kontraste zwischen Gruppen von Fingern. Die wichtigste geographisch verteilte Variation der Leistenzahlen besteht in Kontrasten zwischen dem vierten und fünften Finger und dem zweiten und dritten Finger. Süd- und südostafrikanische Bevölkerungen sind gekennzeichnet durch geringe Unterschiede, Westafrikaner durch hohe Unterschiede, und Südwestafrikaner stehen in der Mitte. Die geographische Verteilung der Kontraste stimmt gut überein mit dem auf Grund serologischer Gene bestimmten Muster des Genflusses in den Kontinent und innerhalb des Kontinentes.

Auch wurde eine Hauptkomponentananalyse durchgeführt, um zu prüfen, ob Binnengruppenkomponenten bestimmt werden können, die den geographische bedeutsamen Zwischengruppenvariationen entsprechen. Die Komponenten drei, vier und fünf betrafen dieselben Kontrasttypen zwischen Fingergruppen, die in der multiplen Regressionanalyse identifiziert worden waren, aber sie waren verhältnismäßig unwichtig. Die geographisch wichtigen Hauptkomponenten wären in einer traditionellen multivariaten Analyse der Fingerleistenzahlen übersehen worden, da die Analyse durch die Mustergröße dominiert worden wäre. Wir schließen, daß Fingerleistenzahlen potentiell sehr nützlich in Bevölkerungsstudien sind, aber es muß berücksichtigt werden, daß sie aus vielen Komponenten bestehen.

Résumé

Des données sur le compte moyen de crêtes digitales ont été récoltées, essentiellement dans la littérature, sur 31 échantillons masculins et 24 féminins d'Afrique subsaharienne. Les comptes de crêtes digitales des dix doigts et le compte total ont servi de variables indépendantes dans une analyse de régression multiple, la latitude et la longitude servant tour à tour de variables dépendantes. Les résultats montrent que ce n'est pas la valeur des comptes de crêtes eux-mêmes qui sont importants, mais plutôt les contrastes entre groupes de doigts. La variation des comptes de crêtes à configuration géographique la plus importante consiste dans les contrastes entre les doigts 4 et 5 et les doigts 2 et 3. Les populations du Sud et du Sud-Est de l'Afrique sont caractérisées par des contrastes faibles, les Africains de l'Ouest par de forts contrastes, et les Africains du Sud-Ouest sont intermédiares. La configuration géographique des contrastes s'accorde bien avec les cheminements connus de flux génique vers le continent africain et à l'intérieur de celui-ci tels que déterminés par les gènes sérologiques.

Une analyse des composantes principales a aussi été menée pour déterminer si des composantes intra-groupes correspondant à la variation intergroupe à systématisation géographique pouvaient être identifiées. Les troisième, quatrième et cinquième composantes dessinent les mêmes types de contrastes entre les groupes de doigts identifiés par l'analyse de régression multiple, mais elles étaient relativement peu importantes. Les composantes principales géographiquement importantes auraient échappé à une analyse multivariée traditionnelle des comptes de crêtes digitales, vu que l'analyse aurait été dominée par le format des dessins. Nous concluons que les comptes de crêtes des doigts sont potentiellement très utiles pour des études de populations, mais qu'il faut tenir compte de leur nature à composantes multiples.