Demographic and genetic relationships among Brazilian Wapishana Indians

Summary

Demographic information is given and data on 25 genetic systems are reanalysed for six populations of Wapishana Indians living in northern Brazil. Despite 200 years of contact with non-Indians, the maximum amount of admixture that may be present in persons who claim ‘pure’ Indian ancestry is 3%. Historical sources mention considerable exchange with the Macushi, Taurepan and Atorai tribes, confirmed by our genealogies. Departures from the maximum amount of heterozygosity per locus are similar in putative ‘full bloods’ and admixed individuals, as well as among the first and members of other tribes. Demographically the Wapishana can be characterized as very mobile, with high fertility but moderate mortality for an agricultural group. The Index of Opportunity for Selection (0·57) is one of the lowest calculated so far among South American tribes. Despite the indicated high mobility, clustering of some alleles was observed in two localities.

Zusammenfassung

Für sechs Bevölkerungen der Wapishana Indianer von Nord-Brasilien werden demographische Informationen gegeben und die Daten über 25 genetische Systeme neu analysiert. Trotz 200 Jahren von Kontakt mit Nicht-Indianern ist der maximale Anteil von Beimischung, der bei Probanden vorhanden sein könnte, die “reine” indianische Abstammung beanspruchen, 3%. Historische Quellen erwähnen beträchtlichen Austausch mit den Stämmen der Macushi, Taurepan und Atorai, was durch unsere Genealogien bestätigt wird. Abweichungen von der maximalen Hereozygotie pro Locus waren bei vermuteten ‘vollblütigen’ ähnlich wie bei gemischten Individuen, ebenso wie bei ersteren und Mitgliedern anderer Stämme. Demographisch können die Wapishana als sehr mobil charakterisiert werden, mit einer hohen Fertilität, aber einer mäßigen Mortalität für eine Ackerbaugruppe. Der Index der Selektionsgelegenheit (0,57) ist eine der niedrigsten, die bisher für südamerikanische Stämme errechnet wurde. Trotz der genannten hohen Mobilität wurde bei zwei Orten die Häufung einiger Allele beobachtet.

Résumé

Une information démographique est donnée, et les données sur 25 systèmes génétiques sont réanalysées, pour six populations d'Indiens Wapishana vivant au Brésil du Nord. En dépit de 200 ans de contact avec des non-Indiens, le taux maximum de mélange qui peut être présent chez les personnes se réclamant d'une ascendance indienne ‘pure’ est de 3%. Les sources historiques mentionnent un échange important avec les tribus Macushi, Taurepan et Atorai, confirmé par nos généalogies. Les écarts au taux maximum d'hétérozygosité par locus sont semblables chez les ‘purs sangs’ supposés et les individus à sang mélangé, aussi bien qu'entre les premiers nommés et les membres d'autres tribus. Démographiquement les Wapishana se caractérisent comme très mobiles, avec une haute fécondité mais une mortalité modérée pour un groupe d'agriculteurs. L'indice d'occasion de sélection (0,57) est un des plus bas calculés jusqu'à présent dans les tribus d'Amérique du Sud. En dépit de la mobilité élevée indiquée, la concentration de certains allèles a été observée dans deux localités.