Month at mearche: a re-evaluation of the seasonal hypothesis

Summary

The hypothesis of a dominant or major seasonal factor that produces the winter peak of menarche found in European girls was tested using several Caucasian and Mongolian samples from the northern hemisphere and two Chilean samples. Present results do not support such a hypothesis. The month at menarche of Chilean girls did not show the expected winter peak; February, a winter month in Europe, showed a deep trough in most samples. Instead, several Mongolian and Caucasian samples from the northern hemisphere clustered according to their ethnic origin rather than to the expected northern hemisphere yearly distribution of photoperiods and temperatures. Other non-seasonal factors seem to explain much better the periodicity of the monthly incidence of menarche. A phylogenetic factor (imprinting) is proposed to explain peaks seen in December and January for Caucasian, Mongolian, Finnish and Chilean samples living in the northern and southern hemispheres. Ontogenetic factors are proposed to explain the highly significant coincidence between the month of menarche and the month of birth, and the modulation of the phylogenetic imprinting by months at which gestation occurred in relation to menarche. The Finnish and Chilean samples, which can be considered mixed Caucasian and Mongolian, showed an intermediate pattern between the Caucasian and Mongolian groups.

Zusammenfassung

Die Hypothese, daß ein dominanter bzw. bedeutsamer Saisonalitätsfaktor für den Winterpeak der Menarche verantwortlich zu machen ist, der bei europäischen Mädchen zu beobachten ist, wurde an Hand der Daten von verschiedenen kaukasischen und mongoliden Stlichproben der nördlichen Hemisphäre sowie von zwei chilenischen Stichproben getestet. Die vorliegenden Daten bestätigen diese Hypothese nicht. Die Verteilung der Menarchemonate bei chilenischen Mädchen zeigte den erwarteten Winterpeak nicht; in den meisten Stichproben zeigte der Februar, der in Europa ein Wintermonat ist, ein deutliches Tief. Stattdessen clusterten sich verschiedene mongolide und kaukasische Stichproben von der nördlichen Hemisphäre eher in Abhängigkeit von ihrem ethnischen Ursprung als in Abhängigkeit von der erwarteten jährlichen Verteilung der Photoperioden und Temperaturen in der nördlichen Hemisphäre. Andere, nicht-saisonale Faktoren scheinen die Periodizität der monatlichen Verteilung der Menarche wesentlich besser erklären zu können. Ein phylogenetischer Faktor (Imprinting) wird zur Erklärung der Peaks im Dezember und Januar herangezogen, die bei kaukasischen, mongoliden, finnischen und chilenischen Stichproben der nördlichen und südlichen Hemisphäre beobachtet wurden. Zur Erklärung der hoch signifikanten Koinzidenz swischen dem Menarchemonat und dem Geburtsmonat sowie zur Modulation des phylogenetischen Imprintings durch den Monat, in dem die Gestation in Bezug auf die Menarche auftrat, werden ontogenetische Faktoren herangezogen. Die finnischen und chilenischen Stichproben, die als aus kaukasischen und mongoliden Elementen zusammengesetzte Gruppen angesehen werden können, zeigen ein Muster, das sie eine intermediäre Stellung zwischen diesen beiden Gruppen einnehmen läßt.

Résumé

L'hypoth`ese d'un facteur saisonnier dominant ou principal qui produit le pic hivernal des premi`eres r`egles constaté chez les filles européennes, a été éprouvée au moyen de plusieurs échantillons caucasiens et mongoliques de l'hémisph`ere nord ainsi que par deux échantillons chiliens. Les résultats présents ne sont pas favourables `a cette hypoth`ese: la distribution par mois des premi`eres r`egles des filles chiliennes ne montre pas de pic hivernal, et février, mois d'hiver en Europe, présen te un creux marqué dans la plupart des échantillons. Par contre, divers échantillons mongoliques et caucasiens se regroupent en fonction de leur origine ethnique, plutˆot qu'en fonction de la distribution des températures et des photopériodes au cours de l'année dans l'hémisph`ere nord. D'autres facteurs non saisonniers paraissent expliquer bien mieux la périodicité de l'incidence mensuelle des premi`eres r`egles. Un facteur phylogénétique (imprinting) est proposé pour expliquer les pics observés en décembre et en janvier chez les groupes caucasiens, mongoliques, finnois et chiliens vivant dans les hémisph`eres nord et sud. Des facteurs ontogéniques sont proposés pour expliquer la coincidence hautement significative entre le mois des premi`eres r`egles et le mois de la naissance ainsi que la modulation de “l'imprinting” phylogénétique selon les mois auxquels la gestation s'est produite en relation avec les premi`eres r`egles. Les échantillons finnois et chiliens qui peuvent ˆetre considérés comme des mélanges de caucasiens et de mongoliques présentent une disposition intermédiaire entre celles de ces deux ensembles.