Secondary sexual development in rural and urban South African black children

Summary

The timing and duration of secondary sexual development in two samples of rural and urban South African black children were investigated using the Tanner staging techniques and compared to similar data from Switzerland and England. In general rural black children were consistently delayed in the age at which they entered the events of puberty, and took longer to pass through each of the stages. Urban black children, from good socioeconomic backgrounds, were advanced in relation to their rural peers and slightly ahead of the European samples. There were no significant differences in the sequence of events. Estimates of testicular volume on the well-off urban boys demonstrated that they exhibited similar volumes to European boys at similar ages. It is suggested that the British clinical longitudinal growth standards could be effectively used to sensitively monitor the growth and maturation of black urban children from good socioeconomic backgrounds.

Zusammenfassung

Mit der Methode der Stadieneinteilung nach Tanner wurden das Timing und die Dauer verschiedener Entwicklungsstadien der sekundären Geschlechtsmerkmale in zwei Stichproben südafrikanischer schwarzer Jungen ländlicher und städtischer Herkunft untersucht. Die so erhobenen Daten wurden mit entsprechenden Angaben aus der Schweiz und aus England verglichen. Bei den schwarzen Kindern ländlicher Herkunft traten die Pubertätsereignisse durchgängig zeitlich verzögert auf, und es dauerte länger, bis sie die einzelnen Phasen durchlaufen hatten. Städtische schwarze Kinder aus guten sozioökonomischen Verhältnissen reiften früher als ihre ländlichen Altersgenossen und auch etwas früher als Gleichaltrige in den europäischen Stichproben. Es gab keine signifikanten Unterschiede in der Abfolge der Ereignisse. Schätzwerte für das Volumen der Testes städtischer Jungen aus guten Verhältnissen zeigten, daß sie den bei gleichaltrigen europäischen Jungen beobachteten Werten sehr ähnlich waren. Es wird daraus gefolgert, daß die britischen klinischen longitudinalen Wachstumsstandards effektiv zur sensitiven Überwachung der Wachstums- und Reifungsprozesse städtischer schwarzer Kinder aus guten sozioökonomischen Verhältnissen herangezogen werden können.

Résumé

La chronologie et la durée du développement sexuel secondaire dans deux échantillons d'enfants noirs sud-africains ruraux et urbains, ont été étudiées par la technique des stades de Tanner et comparées à données analogues de Suisse et d'Angleterre. En général, les enfants noirs ruraux présentaient un retard marqué de l'áge auquel ils entraient dans la période pubertaire et prenaient plus de temps pour passer par chacun des stades. Les enfants noirs de milieu socioéconomique favorable étaient en avance par rapport à leurs congénères ruraux et légèrement plus précoces que les échantillons européens. Il n'y avait pas de différences significatives dans la séquence des évènements. Des estimations du volume testiculaire sur les enfants urbains aisés, montrèrent qu'ils présentaient un volume semblable à celui des garçons européens aux mémes áges. On suggère que les standarts britanniques de croissance longitudinale, pourraient étre avantageusement utilisés afin de contrˆoler la croissance et la maturation d'enfants noirs urbains de bon milieu socioéconomique.