Surname distribution in France: a distance analysis by a distorted geographical map

Summary

The distribution of surnames in 90 distinct regions in France during two successive periods, 1889–1915 and 1916–1940, is analysed from the civil birth registers of the 36,500 administrative units in France. A new approach, called ‘Mobile Site Method’ (MSM), is developed to allow representation of a surname distance matrix by a distorted geographical map. A surname distance matrix between the various regions in France is first calculated, then a distorted geographical map called the ‘surname similarity map' is built up from the surname distances between regions. To interpret this map we draw (a) successive map contours obtained during the step-by-step distortion process, revealing zones of high surname dissimilarity, and (b) maps in grey levels representing the displacement magnitude, and allowing the segmentation of the geographical and surname maps into ‘homogeneous surname zones’. By integrating geography and surname information in the same analysis, and by comparing results obtained for the two successive periods, the MSM approach produces convenient maps showing: (a) ‘regionalism’ of some peripheral populations such as Pays Basque, Alsace, Corsica and Brittany; (b) the presence of preferential axes of communications (Rhodanian corridor, Garonne valley); (c) barriers such as the Central Massif, Vosges; (d) the weak modifications of the distorted maps associated with the two periods studied suggest an extension (but limited) of the tendency of surname uniformity in France. These results are interpreted, in the nineteenth- and twentieth century context, as the consequences of a slow process of local migrations occurring over a long period of time.

Zusammenfassung

Die Verteilung von Nachnamen in 90 verschiedenen Regionen Frankreichs in zwei aufeinanderfolgenden Perioden 1889–1915 und 1916–1940 wird anhand der Daten aus den zivilen Geburtsregisters für 36,500 administrative Einheiten in Frankreich analysiert. Eine neue Methode, genannt die ‘Mobile Site Method’ (MSM), wird entwickelt, um eine Matrix von Nachnamen durch eine verzerrte geographische Karte zu repräsentieren. Zunächst wird eine Distanzmatrix der Nachnamen zwischen den verschiedenen Regionen Frankreichs berechnet, dann wird eine verzerrte Karte, die sog ‘Nachnamenähnlichkeitskarte’, auf der Basis der Distanzen der Nachnamen zwischen den Regionen erstellt. Zur Interpretation dieser Karte wurden (a) sukzessive Kartenkonturen gezeichnet, die aus dem schrittweisen Verzerrungsprozess resultieren und die Zonen mit sehr hoher Unähnlichkeit der Nachnamen kennzeichnen, und (b) wurden Karten in Grautönen gezeichnet, welche die Größenordnung der Verdrängung repräsentieren und die eine Segmentierung der geographischen und der Karte der Nachnamen in ‘homogene Nachnamenzonen’ ermöglichen. Bei Berücksichtigung der geographischen Informationen und der Informationen zu den Nachnamen in derselben Analyse sowie durch Vergleich der Ergebnisse für die beiden aufeinanderfolgenden Perioden liefert der MSM-Ansatz brauchbare Karten, die folgendes zeigen: (a) die ‘Regionalität’ einiger peripherer Populationen wie der aus dem Baskenland, dem Elsaß, Korsika und Britannien; (b) die Präsenz bevorzugter Kommunikationsachsen (Rhodanian Korridor und Tal der Garonne); (c) Barrieren wie das Zentralmassiv und die Vogesen, (d) eine (begrenzte) Ausweitung der Tendenz zur Uniformität der Nachnamen in Frankreich, die durch die schwache Modifikation der verzerrten Karten belegt wird, die mit den zwei Analysezeiträumen assoziiert sind. Diese Ergebnisse werden im Kontext des 19. und 20. Jahrhunderts als Konsequenz eines langsamen Prozesses lokaler Migrationen diskutiert, die über einen langen Zeitraum auftreten.

Résumé

La distribution des noms de famille de 90 régions françaises pendant deux périodes successives: 1889–1915 et 1916–1940, est analysée `a partir de données de l'état-civil de 36,500 unités administratives. Une nouvelle approche appelée ‘méthode de site mobile’ (MSM) est développée afin de permettre la représentation d'une matrice de distances nominales par une carte géographique déformée. Une matrice de distance des noms entre les diverses régions de France est d'abord calculée. Puis une carte géographique déformée appelée ‘carte de similarité des nom’ est construite `a partir des distances nominales entre régions. Pour interpréter cette carte, on dessine (a) des cartes successives fournies par les différentes étapes du processus de distorsion, révélant des zones de forte dissimilarité des noms et (b) des cartes de niveaux de gris croissants qui représentent la magnitude du déplacement et qui permettent la segmentation des cartes géographiques et des noms en ‘zones de noms homog`enes’. En intégrant la géographie et l'information sur les noms dans la mˆeme analyse et en comparant les résultats obtenus au cours des deux périodes successives, l'approche MSM produit des cartes qui indiquent (a) le ‘régionalisme’ de quelques populations périphériques telles que le Pays Basque, l'Alsace, la Corse et la Bretagne; (b) la présence d'axes de communication préférentiels (couloir rhodanien, vallée de la Garonne); (c) des barri`eres telles que le Massif Central, les Vosges); (d) les faibles modifications des cartes déformées associées aux deux périodes étudiées sugg`erent une extension (limitée) de la tendance `a l'uniformisation des noms en France. Ces résultats sont interprétés dans le contexte des dix-neuvi`eme et vingti`eme si`ecles, comme les conséquences d'un lent processus de migrations locales s'établissant sur une longue période.