Seasonal growth patterns in rural Nepali children

Summary

This paper reports on the prevalence of growth retardation, the impact of seasonality on height and weight gains, and significant relationships between growth velocity, nutritional status and morbidity, for a population living at subsistence level in rural Nepal. Monthly variation in growth pattern was examined for 71 boys and girls 0–49 months of age. At the height of the monsoon season, 71% of children were moderately stunted, but none was wasted (mean −2·61 SD height-for-age and −0·91 SD weight-for-height by reference to NCHS z-score values). Measures of stunting deteriorated from moderate to severe after 1 year of age. No differences by sex or ethnicity were detected. Environmental changes from the winter to the monsoon seasons were reflected in significant losses of weight and lower weight-for-height z-scores, especially for 0–35 month-olds, although height for 12–35-month-olds continued to be gained over this period. Growth velocity was significantly related to previous growth status (thinner and shorter children did not show catch-up in height or weight) and to morbidity reported over the period of observation. The prevalence of illnesses rose six-fold from the winter to the monsoon, and children with a high frequency of illnesses experienced a significant shortfall in weight and height increments. A poor diet and recurrent illnesses explain the slow and uneven growth of these children. Despite an increase in women's agricultural workloads in the monsoon season, childcare patterns per se do not seem to adversely affect small children. Small stature through later childhood and in adults is one consequence of the growth pattern seen at these young ages.

Zusammenfassung

In dieser Arbeit werden für eine Population, die im ländlichen Nepal am Existenzminimum lebt, Daten zur Prävalenz von Wachstumsretardation, zur Bedeutung von Saisonalität im Hinblick auf den Körperhöhen- und Körpergewichtszuwachs sowie zu bedeutungsvollen Zusammenhängen zwischen der Wachstumsgeschwindigkeit, dem Ernährungsstatus und der Morbidität mitgeteilt. Für 71 Jungen und Mädchen im Alter zwischen 0 und 49 Monaten wurden monatliche Veränderungen im Wachstum untersucht. Auf dem Höhepunkt der Monsunsaison ließen 71% der Kinder ein moderates Stunting erkennen, aber keines zeigte ein Wasting (die altersbezogene Körperhöhe betrug ausgedrückt als z-score der NCHS-Referenzwerte im Mittel −2·61 SD, das körperhöhenbezogene mittlere Körpergewicht betrug −0·91 SD). Bei Kindern im Alter von über einem Jahr verschlechterte sich der Grad des Stuntings von moderat auf schwer. Ethnische bzw. geschlechtsbedingte Variationen wurden nicht beobachtet. Obwohl die Körperhöhe bei den 12–35 Monate alten Kindern weiter anstieg schlug sich der Übergang von der Winter- zur Monsunjahreszeit insbesondere für 0 bis 35 Monate alte Kinder in signifikanten Gewichtsverlusten und niedrigeren körperhöhenbezogenen z-scores des Körpergewichts nieder. Die Wachstumsgeschwindigkeit stand in signifikantem Zusammenhang zum vorherigen Wachstumsstatus (dünnere und kleinere Kinder zeigten weder in der Körperhöhe noch im Körpergewicht ein Catch-up) und zu Erkrankungen, die im Beobachtungszeitraum aufgetreten waren. Die Prävalenz von Erkrankungen stieg von der Winter- zur Monsunjahreszeit um das sechsfache und Kinder mit einer hohen Prävalenz von Erkrankungen erfuhren einen signifikanten Ausfall des Körperhöhen- und Gewichtszuwachs. Eine schlechte Ernährung und wiederholt auftretende Erkrankungen erklären das langsame und ungleiche Wachstum dieser Kinder. Trotz eines Anstiegs in der Arbeitsbelastung der Frauen durch Ackerbau in der Monsunzeit, scheint das Verhaltensmuster der Kinderpflege als solches sich auf kleine Kinder nicht ungünstig auszuwirken. Eine geringe Körpergröße in späterer Kindheit und im Erwachsenenalter ist eine Konsequenz des Wachstumsmusters, das in diesem frühen Alter beobachtet wird.

Résumé

Cet article traite de la prévalence des retards de croissance, de l'impact des saisons sur les accroissements de stature et de poids et des relations significatives entre la vitesse de croissance, le statut nutritionnel et la morbidité, dans une population népalaise rurale en condition de simple subsistance. Les variations mensuelles de croissance ont été examinées pour 71 garçons et filles de 0 à 49 mois. Au moment de la mousson, la croissance de 71% des enfants est modérément ralentie mais aucun n'est amaigri (en moyenne −2·61 SD Stature-pour-l'âge et −0·91 SD poids-pour-la-stature par rapport aux valeurs des z-scores NCHS). Le ralentissement de la croissance passe de modéré à sévère après l'âge d'un an. Aucune différence par sexe ou par ethnie n'est observée. Less changements environnnementaux de l'hiver à la saison de la mousson se traduisent par des pertes significatives de poids et par des z-scores du poids-pour-la-stature plus bas, notamment pour les 0 à 35 mois, bien que de 12 à 35 mois, la stature continue à s'accroître. La vitesse de croissance est significativement associée au mode de croissance précédent (les enfants plus minces et plus petits ne manifestant pas de rattrapage de stature ou de poids) et à la morbidité se rapportant à la période d'observation. La prévalence des maladies s'accroit six fois de l'hiver à la mousson et les enfants à maladies fréquentes subissent des déficits significatifs de croissance en stature et poids. Une diète médiocre et des affections récurrentes expliquent les lenteurs et irrégularités de la croissance de ces enfants. En dépit d'un accroissement du travail des femmes pendant la saison de la mousson, les soins maternels ne semblent pas, en soi, faire défaut aux jeunes enfants. Une petite stature pendant le reste de l'enfance et chez les adultes, est une conséquence de la modalité de croissance à ces jeunes âges.