The validity of body mass index for the assessment of adiposity in children with disease states

Summary

Recently published standards for body mass index (BMI) based on population studies of height and weight in healthy British children allow an easy but indirect assessment of adiposity in healthy children. However, assessment of adiposity based on standards derived from reference populations may not be appropriate for use in subjects with disease states associated with abnormalities of growth and body composition. This hypothesis was tested by comparison between BMI standard deviation scores (SDS) and more direct measures of body fat derived from dual-energy X-ray absorptiometry (DEXA) and skinfold thickness in groups of children, receiving growth hormone, with inflammatory bowel disease, previously treated for malignancy, and healthy controls. Excess adiposity was defined as a body fat greater than the 85th percentile and was compared to a BMI SDS of + 1·0. Overall the sensitivity and specificity for a BMI SDS of + 1·0 to correctly identify individuals as having excess adiposity was 66% and 94%, respectively, when body fat was measured by DEXA, and 50% and 100% when estimated from skinfold measurements, respectively. There were no significant differences in these statistics whether applied to the individual disease groups or to healthy controls. These findings suggest that BMI under-predicts the prevalence of excess adiposity in children with disease states but surprisingly to no greater degree than that seen in healthy subjects.

Zusammenfassung

Kürzlich publizierte Standards für den Body Mass Index (BMI), die auf Populations-studien zur Körperhöhe und zum Körpergewicht von gesunden Kindern basieren, ermöglichen eine leichte, jedoch indirekte Bewertung von Adipositas bei gesunden Kindern. Auf Referenzpopulationen basierende Standards sind möglicherweise jedoch nicht angemessen, um Adipositas bei kranken Individuen zu bewerten, deren Erkrankung mit Auffälligkeiten im Wachstum und in der Körperzusammensetzung assoziiert sind. Diese Hypothese wurde bei Kindern, die Wachstumshormon erhielten, die an entzündlichen Darmerkrankungen litten, die zuvor wegen maligner Erkrankungen behandelt wurden und bei gesunden Kontrollen durch einen Vergleich der BMI Standard Deviation Scores (SDS) mit direkteren Maßen des Körperfetts, basierend auf der Dual-Energy-X-ray-Absorptiometrie (DEXA) und Hautfaltendicken, überprüft. Eine übermäßige Adipositas wurde definiert als Körpfettanteil oberhalb des 85. Perzentils, sie wurde mit einem BMI-SDS von + 1·0 verglichen. Insgesamt betrugen die Sensitivität und Spezifität für einen BMI-SDS von + 1·0 zur korrekten Identifizierung von Individuen mit übermässiger Adipositas 66% und 94%, wenn der Körperfettanteil mittels DEXA bestimmt wurde bzw. 50% und 100%, wenn der Körperfettanteil auf der Basis von Hautfaltendicken geschätzt wurde. Eine getrennte Betrachtung der Statistiken für Kinder mit verschiedenen Erkrankungen und für gesunde Kontrollen ließ keine signifikanten Unterschiede erkennen. Diese Ergebnisse legen nahe, dass der BMI die Prävalenz von übermässiger Adipositas bei Kindern mit Erkrankungen untershätzt, erstaunlicherweise jedoch nicht mehr als bei gesunden Kindern.

Résumé

Des standarts pour l'indice de masse corporelle (IMC) élaborés à partir d'études de poids et de stature d'enfants britanniques en bonne santé, permettent de rendre compte de l'adiposité des enfants sains. Toutefois, ces extrapolations fondées sur les standarts de populations de référence peuvent ne pas être adéquats lorsqu'il est question de les appliquer à des sujets présentant des affections associées à des anomalies de la croissance et de la composition corporelle. Cette hypothèse a été éprouvée en comparant les scores d'écart-type (SET) et des mesures plus directes de la graisse corporelle, obtenues par absorpiométrie de rayons x de double énergie (AXDE) et par mesure des plis cutanés, chez des groupes d'enfants ayant présenté une inflammation intestinale virulente et recevant de l'hormone de croissance, et chez des contrôles sains. L'adiposité excessive a été définie comme la graisse corporelle dépassant le 85ème percentile et a été comparée à un SET d'IMC de + 1·0. La sensibilité générale et la spécificité d'un SET d'IMC de + 1·0 pour l'identification correcte d'individus ayant une adiposité excessive sont respectivement de 66% et de 94% quand la graisse corporelle a été mesurée par AXDE, et 50% et 100% quand estimée à partir des mesures de plis cutanés. On n'a pas trouvé de différences significatives selon la dichotomie malades et sains. Ces résultats suggèrent que l'IMC sous-prédits la prévalence d'adiposité excessive chez les enfants malades, mais de façon surprenante pas plus que chez les sujets sains.