A New Map of the Franco-Brazilian Border Dispute (1900)

Abstract

In the Reclus-Perron cartographical collection held in the Public Library of Geneva, a recently discovered map by the explorer Henri Coudreau seems to have been essential, together with other published and unpublished cartographic materials, in deciding the 1900 Swiss arbitration of the Franco-Brazilian border dispute. These materials provide an opportunity not only to analyse the political power of maps, but also to explore a different European way of conceiving maps and geography, that of anarchist geographers, which diverged from the uncritical hagiographies of colonialism and geographical discoveries that were typical in European science during the Age of Empire (1875‒1914).

Une nouvelle carte du conflit frontalier franco-brésilien (1900)

Dans la collection cartographique Reclus-Perron conservée à la Bibliothèque publique de Genève, une carte de l’explorateur Henri Coudreau récemment découverte semble avoir joué un rôle essentiel, en même temps que d’autres matériaux cartographiques (publiés ou non), dans l’arbitrage rendu en 1900 par la Suisse dans le conflit frontalier franco-brésilien. Ces matériaux offrent l’opportunité non seulement d’analyser le pouvoir politique des cartes, mais aussi d’explorer une façon différente de concevoir les cartes et la géographie en Europe, celle des géographes anarchistes qui se démarquèrent de l’hagiographie peu critique du colonialisme et des découvertes géographiques, qui était typique de la science européenne à l’âge des Empires (1875‒1914).

Eine neue Karte des Grenzstreits zwischen Frankreich und Brasilien (1900)

In der Reclus-Perron Kartensammlung in der Bibliothek von Genf befindet sich eine Karte des Forschungsreisenden Henri Coudreau, die zusammen mit anderen publizierten und unveröffentlichten Karten, eine wesentliche Rolle bei der Entscheidung der schweizerischen Schlichtungsinitiative im französisch-brasilianischen Grenzstreit gespielt haben dürfte. Diese Materialien bieten nicht nur die Möglichkeit, die politische Relevanz von Karten zu untersuchen, sondern zeigen auch einen unkonventionellen europäischen Weg der Kartographie und Geographie: den anarchistischer Geographen, die sich von den unkritischen Hagiographien des Kolonialismus und der geographischen Entdeckungen absetzten, wie sie für das Europa des imperialistischen Zeitalters (1875‒1914) typisch waren.

Un Nuevo mapa de la disputa fronteriza franco-brasileña de 1900

Un mapa recientemente descubierto del explorador Henri Coudreau en la colección cartográfica Reclus-Perron, alojada en la Biblioteca Pública de Ginebra, parece haber sido esencial, junto con otros materiales cartográficos publicados e inéditos, para decidir el arbitraje suizo de la disputa fronteriza franco-brasileña. Estos materiales proporcionan una oportunidad, no solo de analizar el poder político de los mapas, sino también de explorar un diferente modo europeo de concebir los mapas y la geografía: el de los geógrafos anarquistas, que divergió de la acrítica hagiografía del colonialismo y de los descubrimientos geográficos que eran típicos de la ciencia europea durante la Edad del Imperio (1875‒1914).

Keywords:

• Franco-Brazilian dispute
• French Guiana
• power of maps
• cartographic reason
• colonialism
• anti-colonial imagination
• Henri Coudreau
• Élisée Reclus
• Charles Perron
• Cartographic Museum of Geneva (1907–1922)
• Nouvelle Géographie universelle
• hydrological change

Acknowledgments

This work was supported by the Swiss National Fund for Scientific Research (SNF) within the project Écrire le monde autrement: géographes, ethnographes et orientalistes en Suisse Romande (1864–1920), des discours heterodoxes [grant number: 140274]. My thanks are due to all the colleagues from several countries with whom I have discussed the Franco-Brazilian dispute, especially for their help in pointing me to the documentary sources: Nelson Sanjad, Jean-Yves Puyo, Carlo Romani, Patricia Aranha, Breno Viotto Pedrosa, Guilherme Ribeiro, Sergio Nunes Pereira, Manoel Fernandes and Michael Heffernan. Especial thanks go to David Ramirez Palacios and Luciene Carris Cardoso for supplying the correspondence between Reclus and Rio Branco. I also wish to thank the staff of the Geneva Public Library for opening up their archives to me, and especially to Marianne Tsioli and Alexandre Vanautgaerden.

Notes

^1. Le Mapa, manuscript map by Henri Coudreau, Bibliothèque de Genève, Département de Cartes et Plans, tiroir Amérique latine—cartes partielles. In 1893 the collection was given to the City of Geneva. For a description of the Perron-Reclus collection see Federico Ferretti, ‘Cartographie et éducation populaire: Le Musée Cartographique d’Élisée Reclus et Charles Perron à Genève (1907‒1922), Terra Brasilis, Revista da Rede Brasileira de História da Geografia e Geografia Histórica 1 (2012): http://terrabrasilis.revues.org/178; Federico Ferretti, ‘Pioneers in the history of cartography: the Geneva map collection of Élisée Reclus and Charles Perron’, Journal of Historical Geography, 43 (2014): 85‒95. For a first description of the Coudreau map see Federico Ferretti, ‘O fundo Reclus-Perron e o contestado franco-brasileiro de 1900: um mapa inedito que decidiu as fronteiras do Brasil’, Terra Brasilis 2 (2013): http://terrabrasilis.revues.org/744. See also Federico Ferretti, ‘The correspondence between Élisée Reclus and Pëtr Kropotkin as a source for the history of geography’, Journal of Historical Geography 37 (2011): 216‒22.

^2. Élisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle, vol. 19: L’Amazonie et la Plata (Paris, Hachette, 1894).

^3. Archives de la ville de Genève, Mémorial des séances du Conseil Municipal de la Ville De Genève, Séance du 8 janvier 1904, 622‒23. ‘C’est une de ces pièces inédites (manuscrit de l’explorateur Coudreau) qui permit à M. le professeur Rosier de résoudre de nombreux points douteux lors de l’arbitrage soumis au Conseil fédéral pour la délimitation de la frontière franco-brésilienne’. All quotations from texts in French or Portuguese have been translated by the author.

^4. Sentence du Conseil fédéral suisse dans la question des frontières de la Guyane française et du Brésil du 1er décembre 1900 (Bern, Imprimerie Staempfli, 1900).

^5. ‘Le contesté franco-brésilien’, Gazette de Lausanne, 4 December 1900: 2. ‘Les préliminaires de cette sentence ont donné lieu, dans les domaines de l’histoire et de la géographie, à des études longues et difficiles dont le Conseil fédéral a confié le soin à un certain nombre de savants suisses’.

^6. Geneva Public Library, Frontières entre le Brésil et la Guyane française. Second mémoire présenté par les États unis du Brésil au gouvernement de la Confédération suisse, arbitre choisi selon les stipulations du traité conclu à Rio-de-Janeiro, le 10 avril 1897 entre le Brésil et la France. Tome VI: Atlas (Paris, Lahure, 1899). The Geneva Library also contains the other volumes of the Brazilian evidence, as well as a complete set of the French material. When Perron opened the Musée cartographique in Geneva in 1907, which ran until 1922, he included several of the maps. Charles Perron, Catalogue descriptif du Musée cartographique—Dépôt des cartes de la Ville de Genève (Geneva, Imprimerie Romet, 1907); Charles Perron, Une étude cartographique: les mappemondes (Paris, Éditions de la Revue des Idées, 1907).

^7. Bibliothèque de Genève, Département des Manuscrits, Biographies genevoises, ad nomen; Bern, Archives Fédérales, Séances du Conseil Fédéral, Département de l’Intérieur, 1899; Claire Fischer, Claude Mercier and Claude Raffestin, ‘Entre la politique et la science, un géographe genevois: William Rosier’, Le Globe 143 (2003): 13‒25.

^8. Reclus, Nouvelle Géographie universelle (see note 2), 19: 25, 87.

^9. ‘M[aison] d’un Paraguayen’.

^10. D. Graham Burnett, Masters of All They Surveyed: Exploration, Geography and a British El Dorado (Chicago, University of Chicago Press, 2000), 2.

^11. Switzerland stood out, according to some historians, for its ‘oblique colonialism’. See Yves Froidevaux, ‘Nature et artifice: village Suisse et village nègre à l’exposition nationale de Genève—1896’, Revue Historique neuchâteloise (2002): 17‒33; Patrick Minder, La Suisse coloniale? Les représentations de l’Afrique et des Africains en Suisse au temps des colonies (1880‒1939) (Neuchâtel, Université de Neuchâtel, 2009); Roland Ruffieux, ‘La Suisse des Libéraux’, in Nouvelle Histoire de la Suisse et des Suisses (Lausanne, Payot, 1984), 599‒666.

^12. Federico Ferretti, Élisée Reclus, pour une géographie nouvelle (Paris, CTHS, 2014), 211‒68.

^13. The outcome was published in Mémoire contenant l’exposé des droits de la France dans la question des frontières de la Guyane française et du Brésil, soumise à l’arbitrage du gouvernement de la Confédération suisse (Paris, Imprimerie Nationale, 1891); Réponse du gouvernement de la République française au Mémoire des États-Unis du Brésil sur la question de frontière, soumise à l’arbitrage du gouvernement de la Confédération suisse (Paris, Imprimerie Nationale, 1899).

^14. Sentence du Conseil fédéral suisse (see note 4), 463. ‘Les cartes géographiques expriment les opinions et les connaissances, plus ou moins limitées, de celui qui les a construites; mais elles ne retracent pas l’état des découvertes. Ce que l’on trouve figuré sur les cartes (et c’est surtout le cas de celles des XIVe, XVe et XVIe siècles), est un mélange de faits avérés et de conjectures présentées comme des faits’.

^15. Reclus, Nouvelle Géographie universelle (see note 2) 86. ‘Quel est ce fleuve Yapok ou Vincent Pinzon que les diplomates d’Utrecht, ignorants des choses d’Amérique, voulurent indiquer sur leurs cartes rudimentaires? … On emplirait les bibliothèques de mémoires et documents diplomatiques publiés sur cette insoluble question’.

^16. Sentence du Conseil fédéral suisse (see note 4), 713. ‘Par conséquent, il ne faut en tout cas chercher le Vincent Pinçon des anciens cartographes ni dans le Canal, ni dans la rivière de Carapaporis’.

^17. Ibid., 720. ‘N’existe pas, et il n’a jamais existé’.

^18. Ibid., 820. ‘La souveraineté du Brésil, notamment dans la vallée du Rio Branco, est reconnue par la population. Dans son ouvrage La France équinoxiale, Coudreau dit à ce sujet: “Nous ne pouvons plus aujourd’hui faire valoir nos prétentions jusqu’au rio Branco; le rio Branco ne saurait être contesté, car les Brésiliens l’exploitent et le peuplent”. Élisée Reclus confirme cette déclaration dans le passage suivant: “Toutefois le débat n’a d’importance réelle que pour le contesté de la côte, entre l’Oyapock et l’Araguary. À l’ouest, toute la vallée du rio Branco est devenue incontestablement brésilienne par la langue, les mœurs, les relations politiques et commerciales”’.

^19. Archives diplomatiques de Nantes, Deputations Archives, Rio de Janeiro, Dossier 105, Franco-Brazilian Border Dispute, Correspondence of the Minister, Mr. Pichon, fol. 26, 23 August 1896.

^20. Carlo Romani, ‘Algumas geografias sobre a fronteira franco-brasileira’, Ateliê Geográfico, 2:1 (2008): 43‒64 (http://www.revistas.ufg.br/index.php/atelie/article/view/3896/3580).

^21. Élisée Reclus, Écrits Sociaux (Geneva, Héros-limite, 2012), 243. ‘Contre toutes ces bornes, symboles d’accaparement et de haine ! Nous avons hâte de pouvoir enfin embrasser tous les hommes et nous dire leurs frères!’

^22. Sébastien Benoit, Henri Coudreau (1859‒1899) (Paris, L’Harmattan, 2000), 123.

^23. Carlo Romani, Aqui começa o Brasil, história das gentes e dos poderes na fronteira do Oiapoque (Rio de Janeiro, Multifoco, 2013), 99‒100.

^24. Bibliothèque nationale de France, NAF 22914, H. Coudreau to E. Reclus, [Pará] 18 February 1896, fol. 65.

^25. Bibliothèque publique et Universitaire de Neuchâtel, Département des Manuscrits, MS 1991/10, E. Reclus, to Ch. Schiffer, Brussels, 30 April 1903.

^26. Reclus, Nouvelle Géographie universelle (see note 2), 19: 797.

^27. Ibid., 19: 1, 2, 15, 25, 47. Coudreau is quoted 59 times in this volume.

^28. Nelson Sanjad, A coruja de Minerva: o Museu Paraense entre o Império e a República (1866‒1907) (Rio de Janeiro, Fiocruz, 2010), 307. ‘Um grande resumo das ideias de Coudreau’.

^29. Federico Ferretti, ‘“They have the right to throw us out”: Élisée Reclus’ New Universal Geography’, Antipode, A Radical Journal of Geography, 45:5 (2013): 1337‒55.

^30. Reclus, Nouvelle Géographie universelle (see note 2), 19: 72. ‘De toutes les possessions d’outre-mer que la France s’attribue, nulle ne prospère moins que sa part des Guyanes: on ne peut en raconter l’histoire sans humiliation. L’exemple de la Guyane est celui qu’on choisit d’ordinaire pour démontrer l’incapacité des Français en fait de colonisation’.

^31. Ibid., 19: 73. ‘Sans méthode et sans humanité …]De 8 372 [travailleurs] engagés dans la force de l’âge, 4 522 sont morts en 22 années de 1856 à 1878‘.

^32. Ibid., 19: 47. ‘Plus de la moitié des peuplades citées par les anciens auteurs a disparu’. David Lowenthal has also observed that, of the three Guianas, it was French Guiana that remained the most sparsely populated not only because of the environmental obstacles but also because of the political choices, namely the establishment of the penal colony (David Lowenthal, ‘Population contrasts in the Guianas’, Geographical Review 50:1 (1960): 41‒58).

^33. Bibliothèque nationale de France, NAF, 16798, fol. 80, E. Reclus to P. Pelet, Clarens, 7 December 1884. ‘Y compris celui de nous mettre à la porte’.

^34. Paul Vidal de La Blache, ‘Le contesté franco-brésilien’, Annales de Géographie 10:49 (1901): 68. ‘Le procès se dénoue à notre détriment’.

^35. Guy Mercier, ‘La géographie de Paul Vidal de la Blache face au litige Guyanais: la science à l’épreuve de la justice, Annales de Géographie 667:3 (2009): 294‒317; Augustin Bernard, ‘Le contesté Franco-Brésilien’, Questions diplomatiques et coloniales, revue de politique extérieure 1 (1901): 31‒37.

^36. ‘Arbitrage Franco-brésilien’, Journal de Genève, 7 December 1900: 1. ‘Si la Suisse a des intérêts vitaux et essentiels avec l’une des parties en cause, ce n’est pas avec le Brésil, mais bien avec la France’.

^37. Luciene Carris Cardoso, ‘A visita de Élisée Reclus à sociedade de Geografia do Rio de Janeiro’, Revista da Sociedade Brasileira de Geografia 1 (2006), http://www.socbrasileiradegeografia.com.br/revista_sbg/luciene%20p%20c%20cardoso.html; Milton Lopes, ‘Élisée Reclus e o Brasil’, GEOgraphia 11:21 (2009): 160‒75 (http://www.uff.br/geographia/ojs/index.php/geographia/issue/view/23); Marcelo Augusto Miyahiro, ‘O Brasil de Élisée Reclus: territorio e sociedade em fins do século XIX’ (unpublished Master of Arts dissertation, São Paulo University, 2011).

^38. José Maria da Silva Paranhos Júnior (1845‒1912), Baron Rio Branco, was one of the most famous Brazilian politicians and diplomats in the first years of the Brazilian Republic. His skill in resolving diplomatic matters in favour of Brazil, such as the frontier disputes with France, Great Britain and Argentina, earned him a reputation as ‘the Brazilian Bismarck’. The correspondence with Reclus is in Rio De Janeiro at the Arquivo Histórico de Itamaraty, Correspondence Rio Branco, Baron Rio Branco to E. Reclus, Paris, 19 June 1893.

^39. José Pereira de Graça Aranha (1868‒1931) was a member of the progressive Brazilian bourgeoisie during the first years of the Brazilian Republic (proclaimed in 1889). He never forgot his youthful sympathy with anarchism, and continued to read and admire the anarchist geographers Pyotr Kropotkin and Reclus.

^40. Maria Helena Castro Azevedo, Um senhor modernista: biografia de Graça Aranha (Rio de Janeiro, Academia Brasileira de Letras, 2002), 75‒77. ‘Reclus aceita o encargo, no intuito de opor-se aos interesses dos ingleses para aquela passagem para o Amazonas, onde pretendiam fazer um camino de ferro; também a ele a ele a região interessava muito pessoalmente, na medida em que deseja a América para os americanos’.

^41. Benedict Anderson, Under Three Flags: Anarchism and the Anti-Colonial Imagination (London, Verso, 2007). The place of geographical and cartographical issues in such struggles seems to me to merit further exploration.

^42. For a similar treatment of Vidal the la Blache’s Tableau de la Géographie de la France (1903), see Marie-Claire Robic, ed., Le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de la Blache: dans le labyrinthe des formes (Paris, CTHS, 2000).

^43. See David Alejandro Ramirez Palacios, ‘Élisée Reclus e a geografia da Colômbia: cartografia de uma interseção’ (unpublished Master of Arts dissertation, São Paulo University, 2010), http://www.teses.usp.br/teses/disponiveis/8/8136/tde-06102010-093308/pt-br.php; Élisée Reclus and Francisco Javier Vergara y Velasco, Colombia, traducida y anotada per F. J. Vergara y Velasco (Bogota, Matiz, 1893); Élisée Reclus,Estados Unidos do Brazil, geographia, ethnographia, estatistica, por Élisée Reclus. Traducção e breves notas de B. F. Ramiz Galvão, e annotações sobre o territorio contestado pelo barão do Rio Branco (Rio de Janeiro, Garnier, 1900).

^44. Euclides de Cunha, Os Sertões (Rio de Janeiro, 1902). See Luciana Murari, Brasil, ficção geográfica: ciência e nacionalidade no país dos Sertões (São Paulo, Annablume, 2007); Denis Rolland, ‘Comprendre les enjeux d’un conflit et de ses représentations’, in Le Brésil face à son passé: la guerre de Canudos, ed. Isabelle Muzart-Fonseca dos Santos and Denis Rolland (Paris, L’Harmattan, 2005): 8.

^45. Brian Harley, ‘The map and the development of the history of cartography’, in The History of Cartography, vol. 1: Cartography in Prehistoric, Ancient, and Medieval Europe and the Mediterranean, ed. J. B. Harley and David Woodward (Chicago, University of Chicago Press, 1987), 14.

^46. Brian Harley, The New Nature of Maps (Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2001), 79.