Extracting Value from Their Environment: Some Observations on Pimping and Prostitution as Entrepreneurship

Abstract

There has been an upsurge in academic studies relating to the underclass as a marginalized group. Notwithstanding this, the literature seldom represents the underclass as an economically active grouping. Thisstudy counters this stance by considering street prostitutes and pimps as economically active members of anentrepreneurial underclass. Although previous studies have wrapped the prostitute (and particularly theMadame) in the mantle of entrepreneurship, none have sought to do so in relation to the pimp who traditionallyhas been portrayed as a swaggering, flamboyant, violent, ruthless, calculating individual existing at the marginsof society. In reality they remain an elusive and difficult to research genre. Few ever publicly accept the persona. Indeed, pimping runs contrary to accepted masculine doxa of what it means to be a man, making it deeplyshameful to live off the immoral earnings of women. This paper, based upon the observations of the authors, adopts a semiotic perspective to refocus these elusive characters in the entrepreneurial and criminological gaze. By concentrating upon prostitution and pimping as an entrepreneurial behaviour, and not on the prostitutes andpimps as entrepreneurial types, the paper contributes to extant knowledge by developing an appreciation ofentrepreneurial strategies employed by them to create and extract value from their environment. The methodologycircumvented the issues of access allowing a wider sociological discussion to develop, as well as highlightingother ethical issues of researching street-level entrepreneurship.

Résumé

On a constaté chez les universitaires une flambée d'intérêt pour le quart-monde en tant que groupemarginalisé. Malgré cela, la documentation représente rarement le quart-monde comme un groupementéconomiquement actif. La présente étude renverse cette attitude en considérant prostituées et souteneurs commedes membres économiquement actifs du quart-monde entrepreneurial. Bien que des études précédentes aient revêtules prostituées (et en particulier les tenancières de maison close) du manteau de l'entrepreneuriat, aucune n'acherché à le faire en relation avec les souteneurs, traditionnellement décrits comme des fanfarons flamboyants, violents, impitoyables et calculateurs qui vivent en marge de la société. En réalité ils représentent un genredifficile à joindre et à étudier, et peu d'entre eux acceptent publiquement cette image. En fait, être souteneur vaà l'encontre de l'idéal masculin qui couvre de honte celui qui vit des gains immoraux des femmes. Cet article, basé sur les observations des auteurs, adopte une perspective sémiotique afin de livrer ces personnagesinsaisissables au regard entrepreneurial et criminologue. En se concentrant sur les activités de prostitution et desouteneur en tant que comportements entrepreneuriaux, et non sur les prostituées et les souteneurs en tant quetypes entrepreneuriaux, cet article contribue aux connaissances existantes en développant une appréciation desstratégies entrepreneuriales visant à créer et exploiter de la valeur à partir du milieu ambiant. Cette méthodologiecontourne les problèmes d'accès et permet une discussion sociologique plus large, tout en soulignant d'autresquestions morales concernant la recherche sur l'entrepreneuriat de la rue.