Power Users and patchworking – An analytical approach to critical studies of young people’s learning with digital media

Abstract

This paper sets out to problematise generational categories such as “Power Users” or “New Millennium Learners” by discussing these in the light of recent research on youth and information and communication technology. We then suggest analytic and conceptual pathways to engage in more critical and empirically founded studies of young people’s learning in technology and media‐rich settings. Based on a study of a group of young “Power Users”, it is argued that conceptualising and analysing learning as a process of patchworking can enhance our knowledge of young people’s learning in such settings. We argue that the analytical approach gives us ways of critically investigating young people’s learning in technology and media‐rich settings, and study if these are processes of critical, reflexive enquiry where resources are creatively re‐appropriated. With departure in an analytical example, the paper presents the proposed metaphor of understanding learning as a process of patchworking and discusses how we might use this to understand young people’s learning with digital media.

Les “Power Users” et la construction en “patchwork” – Une approche analytique des études critiques portant sur l’apprentissage chez les jeunes avec l’aide des médias numériques.

Le présent article vise à faire ressortir la problématique des catégories de générations, celles par exemple des “Power Users” ou des “Apprenants du Nouveau Millénaire” en les examinant de façon critique à la lumière des recherches récentes sur la jeunesse et les TICE. Nous suggérons ensuite des voies d’approche analytiques et conceptuelles pour nous engager dans des études plus critiques et plus solidement empiriques de l’apprentissage chez les jeunes dans des environnements à fort contenu technologique et médiatique. En nous appuyant sur l’étude d’un groupe de jeunes “Power Users”, on avance l’hypothèse selon laquelle le fait d’analyser et de conceptualiser l’apprentissage comme un processus de construction de patchwork peut améliorer notre connaissance de l’apprentissage chez les jeunes se trouvant dans de tels environnements. Nous avançons l’idée que cette approche analytique nous fournit les moyens d’étudier de façon critique l’apprentissage chez les jeunes se trouvant dans des environnements à fort contenu technologique et médiatique et de déterminer s’il s’agit là de processus de recherche critique et réflexive dans lequel ils se réapproprient les ressources de façon créative. En s’appuyant sur un exemple analytique, cet article présente une proposition, celle d’une métaphore pour comprendre l’apprentissage comme un processus de patchwork et discute de la façon dont nous pourrions l’ utiliser pour comprendre de quelle façon les jeunes apprennent avec les medias numériques.

„Power User“ und „Patchworking“ – eine analytische Annäherung an kritische Studien über das Lernen junger Leute mit digitalen Medien

Dieser Artikel problematisiert generationspezifische Kategorien wie „Power Users“ und „New Millenium Learners“ welche hier vor dem Hintergrund der jüngsten Forschungsergebnisse im Bereich Jugend und Informations‐ und Telekommunikationstechnologie (ITK) diskutiert werden. Darauf aufbauend werden analytische und konzeptionelle Wege vorgeschlagen, wie auf empierischer und auf Fakten basierender Grundlage das Lernen junger Menschen in einem technologie‐ und medienreichen Umfeld studiert werden kann. Eine Gruppe junger „Power Users“ ist die Grundlage unserer Argumentation, dass Konzeptionalisierung und Analyse des Patchwork Lernprozesses junger Leute unser Verständnis von ihrer Herangehensweise an den Lernprozess verbessern kann. Wir argumentieren, dass die analytische Herangehensweise uns hilft, das Lernen junger Leute im ITK Kontext zu analysieren und wir untersuchen, ob diese Prozesse kritisch und reflexiv sind und dazu beitragen, Ressourcen kreativ zu nutzen. Der Artikel schließt mit einem analytischen Beispiel in dem wir die zuvor diskutierte Metapher – Lernen als einen Patchworkprozess zu verstehen – nutzen, um zu diskutieren wie dieses Verständnis genutzt werden kann, um unser Wissen über das Lernen junger Leute mit digitalen Medien zu erweitern.

Los “Power Users” y la construcción en “patchwork” – Un enfoque analítico sobre los estudios críticos acerca del aprendizaje de los jóvenes con los medios digitales.

El propósito del presente artículo es de hacer resaltar la problemática de las categorías de generaciones, entre ellas los “Power Users” o los “discentes del Nuevo Milenio”, a través de una discusión de esas categorías a la luz de las últimas investigaciones sobre la juventud y las TICs. Sugerimos después algunos caminos analíticos y conceptuales para meterse en estudios con una base más crítica y más fuertemente empírica, del aprendizaje de los jóvenes en entornos con una fuerte dimensión tecnológica y mediatizada. Basandose en el estudio de un grupo de jovenes “Power Users”, se argumenta que el hecho de analizar y conceptualizar el aprendizaje como si fuese un proceso de “patchworking”, puede en realidad realzar nuestro conocimiento de la manera de aprender de los jovenes en entornos de ese tipo. Argumentamos que el enfoque analítico nos ofrece maneras de investigar críticamente el aprendizaje de los jóvenes dentro de entornos fuertemente tecnológicos y mediatizados y de estudiar si se trata de procesos de investigación crítica y reflexiva en los cuales se produce una re‐apropiación creativa de los recursos. Con una salida hacia un ejemplo analítico este artículo presenta la propuesta de una metáfora para entender el aprendizaje como si fuese un proceso de construcción de un “patchwork” con una discusión sobre las posibilidades de uso de esto para entender como los jóvenes aprender con los medios digitales.

Keywords:

• Power Users
• patchworking
• youth
• technology‐enhanced learning
• collaboration
• ICT