The effect of Stipa tenacissima tussocks on some soil surface properties under arid bioclimate in the southern Tunisia

Abstract

In arid and semi—arid areas of the Mediterranean basin, open steppes are dominated by alfa grass (Stipa tenacissima L.) tussocks which play a crucial role in maintaining ecological ecosystem integrity. In this study, we analyze the effects of S. tenacissima tussocks on soil properties in an arid S. tenacissima steppe in Southern Tunisia. Our main objective is to test whether S. tenacissima microsite is able to ameliorate soil surface properties in semiarid degraded steppes. Soils under S. tenacissima tussocks have higher organic matter, nitrogen content, phosphorus and CO₂ efflux than those from open areas. S. tenacissima tussocks improve also physical soil features by increasing soil water content and infiltration capacities underneath the canopy. This study reinforces the idea that fertile patches and particularly S. tenacissima tussocks, by their positive effect on the soil, can be of particular importance for successful restoration in degraded arid and semiarid steppes.

Résumé

L'alfa (Stipa tenacissima L.) est une Poaceae vivace qui occupe une vaste aire géographique dans la partie occidentale du bassin méditerranéen. Cette espèce joue un rôle fondamental dans la protection et le maintien de l'intégrité écologique de l'écosystème, notamment au niveau du glacis limoneux. L'objectif de cette étude est d'évaluer l'effet de S. tenacissima sur les propriétés du sol dans une steppe aride sur sol limoneux du sud de la Tunisie. Le sol sous la canopée de la touffe d'alfa, en plus de l'importance de son flux en CO₂, présente des teneurs en matière organique, en azote total et en phosphore plus élevées que celles enregistrées au niveau du sol hors canopée. En outre, le microsite formé par S. tenacissima améliore nettement les paramètres physiques du sol en augmentant le taux de l'infiltration de l'eau et les réserves en eau disponibles dans le sol pour la végétation. Cette étude témoigne donc de l'effet positif des touffes de l'alfa sur les propriétés du sol, ce qui justifie par conséquent leur importance au niveau de la restauration des steppes arides et semi—arides dégradées.

Key words:

• Stipa tenacissima L
• soil surface properties
• arid steppe
• Southern Tunisia

Mots clés:

• Stipa tenacissima L
• propriétés du sol
• steppe
• bioclimat aride
• Sud tunisien