Beyond the baby and the bathwater: Postdualistic developmental psychologies for diverse childhoods

SUMMARY

Developmental psychology as a modern, western (minority-world) discipline has been wedded to an individualist model of child development that treats the baby or child as an isolated unit of development. Heir to both romantic and functionalist traditions within its Euro-American context of formulation, within this paradigm the child develops according to regular, predictable patterns (sometimes described as stages) that are presumed to be largely universal in their structure. Yet this universality is actually culturally specific: it represents the cultural white, western, middle class, masculine subjectivity of the mid twentieth century. As a result cultural diversity is subordinated to this naturalised and normalised linear model of development.

The challenge is therefore to find ways of opening up discussions of how children develop within diverse cultural, class and geographical contexts that both draws on the strengths of available theories without reproducing their cultural privileges and globalisation. Drawing upon examples from diverse cultural contexts, I argue that this involves departing from the prevailing isolationist research and policy focus on young children. Instead we should analyse how diverse contexts and environments not only support or surround children's development but also how the cultural ‘bathwater’ enters into the shaping and elaboration of the baby it supports.

RÉSUMÉ

La psychologie du développement, discipline occidentale (monde minoritaire) moderne a proposé un modèle universaliste du développement de l'enfant, dans lequel le bébé et l'enfant sont considérés comme des entités isolées. Ainsi, selon les traditions romantiques et fonctionnalistes euro-américaines, l'enfant se développe, dans ce paradigme, selon des patterns (parfois décrits comme des stades) prédictibles, réguliers et présumés universaux dans leurs structures. Pourtant cette universalité s'avère aujourd'hui culturellement spécique: elle relève de la subjectivité culturelle masculine, blanche, de la classe moyenne occidentale du milieu du 20 ème siècle. En conséquence, la diversité culturelle se trouve subordonnée à ce modèle de développement linéaire, normalisant et naturalisant.

Le défi est alors de trouver les moyens d'engager la discussion sur la façon dont les enfants se développent dans des contextes géographiques, sociaux et culturels divers, qui s'appuie sur les points forts des théories dont nous disposons et réfute leur dimension dominante et mondialisante. A partir d'exemples provenant de différents contextes culturels, je développe l'idée selon laquelle il importe de se départir de la recherche isolationiste dominante et de la centration politique sur les jeunes enfants. II s'agit, au contraire, d'analyser non seulement la façon dont les différents contextes et environnements entourent et soutiennent le développement de l'enfant, mais encore la façon dont l'eau du bain culturelle intervient dans le modelage et l'élaboration du bébé qu'elle soutient.

ZUSAMMENFASSUNG

Entwicklungspsychologie als eine moderne westliche (Minderheitenwelt)-Disziplin ist verbunden mit einem individualistischen Modell kindlicher Entwicklung, das das Kleinkind oder Kind als eine isolierte Einheit von Entwicklung betrachtet. In seiner euroamerikanischen Version ist dieses Modell sowohl romantischen als auch funktonalistischen Traditionen verpflichtet. Innerhalb dieses Paradigmas entwickelt sich das Kind entsprechend bestimmter, regelhafter, vorhersagbarer Muster (manchmal als Stufen bezeichnet), von denen angenommen wird, dass sie in ihrer Struktur weitgehend universell sind. Tatsächlich is aber diese “Universalität” kulturspezfisch: sie repräsentiert die weiße, westliche, mittelschichtsorientierte, maskuline kulturelle Sichtweise um die Mitte des 20. Jahrhunderts.

In der Folge wird kulturelle Vielfalt diesem nativistischem und linearen Modell von “normaler” Entwicklung untergeordnet. Daher stellt sich die Aufgabe, Wege zu finden, eine Diskussion zu eröffnen darüber, wie Kinder sich innerhalb unterschiedlicher kultureller, sozialer und geographischen Kontexte entwickeln. Diese neuen Ansätze sollten die Stärken vorhandener Theorien nutzen ohne aber deren kulturellen hegemonialen Ansprüche zu übernehmen Das heißt, kindbezogene Forschung und administrative Maßnahmen müssten sich von der vorherrschenden individualistischen Perspektive abwenden. Stattdessen sollten wir nicht nur untersuchen, wie unterschiedliche Kontexte und Umwelten die kindliche Entwicklung unterstützen oder begleiten. Es geht auch darum, wie das “kutlurelle Badewasser” die kindliche Entwicklung durchtränkt.

RESUMEN

La Psicología del Desarrollo como disciplina moderna y perteneciente al marco cultural occidental (que a la postre resulta minoritario) se ha ido construyendo vinculada a un modelo individualista del desarrollo infantil que trata al niño como una unidad aislada de desarrollo. Heredero de la doble tradición, la romántica y la funcionalista, predominante en el contexto Euro-Americano, este enfoque sitúa el desarrollo infantil en el marco de un paradigma que lo ve como un proceso que se desarrolla siguiendo pautas regulares y predecibles (que a veces se han descrito como fases) que se aceptan, por otra parte, como si constituyeran patrones universales. Más aún, esta universalidad tiene en la actualidad características culturales definidas: representa el modelo de sujeto blanco, occidental, de clase media y varón característico de la mitad del siglo veinte. De esta manera, la diversidad cultural se ve supeditada a este modelo de desarrollo que se sanciona como el modelo natural y normalizado.

El reto es, por tanto, abrir una discusión en torno a cómo es que se desarrollan efectivamente los niños y niñas en el seno de las diversas culturas, clases sociales y contextos geográficos. Discusión que nos permitirá asumir los puntos claves de las vigentes teorías pero sin reproducir su sesgo cultural y su tendencia a la globalización. Partiendo de ejemplos extraídos de diversos contextos culturales, el autor del trabajo argumenta que tal desviación se deriva del hecho de haber centrado las investigaciones y las políticas sobre la infancia en los modelos aislacionistas. Por contra, lo que deberemos analizar es no sólo cómo los diversos contextos y los diversos ambientes favorecen o limitan el desarrollo infantil sino también cómo el “clima cultural” penetra en el niño y lo modela internamente.

Keywords :

• Developmental psychology
• Post-dualism
• Globalisation
• Representations of childhood
• Gender issues