Australian early childhood milieu: Teacher challenges in promoting children's language and thinking

SUMMARY

The mental, social and emotional worlds of Australian children and families present particular challenges to early childhood teachers engaged in progressing child language and thinking. Teacher knowledge of family lifestyles and culture, and the ways in which children construe events is fundamental to the provision of sensitive, effective learning experiences.

Early childhood teachers' efforts to link the social and educational worlds of families impact directly on how the children and families take part in formal educational activity. Although teachers espouse the rhetoric of good practice, they face significant challenges in translating this rhetoric into behaviour that ensures high quality outcomes for all children. Some Australian research suggests that early childhood teacher beliefs about good practice and teachers classroom behaviours need re-appraisal if the notion of ‘children as competent learners’ is to drive classroom action and be relevant to all students. Indeed, some of the communicative contexts established in early years classes appear to contraindicate successful outcomes for child thought and expression and do little to enhance children's social, intellectual and intrapersonal competence.

The paper explores the context of the Australian child by reviewing contemporary research and reporting findings from several studies conducted in Western Australia. One study provides valuable insights into the health and well being of children in both family and school contexts. Two further studies investigated the early years classes from the perspective of children as they co-constructed their understandings with significant others. The paper describes the interactions played out in classrooms as well as the impact of these interactions on learners. In addition, the paper reviews current literature and research on quality assurance and best practice as it relates to the role of teacher in enhancing child thought and language. Strategies for increasing teacher effectiveness in developing child language and thinking are also explored.

RÉSUMÉ

Les environnements mentaux, sociaux et émotionnels des enfants australiens et de leurs familles présentent des défis particuliers aux enseignants de jeunes enfants qui cherchent à favoriser le développement de la communication et la réflexion enfantine. La connaissance qu'a l'enseignant de la culture et des styles de vie familiaux, ainsi que des façons dont les enfants analysent les événements, est fondamentale quant aux expériences éducatives, sensibles et efficaces, qu'ils peuvent leur proposer.

Les efforts des enseignants pour mettre en relation les environnements sociaux et éducatifs des familles influent directement sur la façon dont les enfants et les familles prennent part à l'activité pédagogique. Bien que les enseignants emploient la rhétorique des bonnes pratiques, ils affrontent des défis importants lorsqu'ils traduisent cette rhétorique en conduites visant des résultats de grande qualité pour tous les enfants. Une recherche australienne indique que les conceptions des enseignants en matière de bonnes pratiques en classe ont besoin d'être revues, si l'on considère les enfants comme des apprenants compétents, et si l'on pense qu'une telle notion doit être pertinente pour tous les élèves et entraîner l'action à mener dans la classe. En effet, certains contextes de communication présents dans les classes de jeunes enfants semblent peu propices au déploiement de la pensée et de l'expression, et favorisent peu le développement des compétences sociales, intellectuelles et interpersonnelles.

L'article étudie le contexte de l'enfant australien, en s'appuyant sur une revue bibliographique de la recherche contemporaine et en particulier sur les résultats de plusieurs études menées en Australie de l'Ouest. Une des études fournit un précieux aperçu sur la santé et le bien-être des enfants dans la famille et à l'école. Deux autres ont analysé les classes de jeunes enfants du point de vue des enfants en tant que co-constructeurs de leurs connaissances avec les autres.

L'article décrit les interactions en jeu dans les classes ainsi que l'impact de ces interactions sur les apprenants. En outre, l'article examine la littérature actuelle relative à la qualité et à la bonne pratique, qui insiste sur le rôle de l'enseignant dans la mise en valeur de la pensée et de la communication de l'enfant. Sont aussi explorées les stratégies qui augmentent l'efficacité de l'enseignant dans le développement du langage et de la pensée de l'enfant.

ZUSAMMENFASSUNG

Die geistigen, sozialen und emotionalen Welten von australischen Kindern und Familien in den 90ger Jahren sind eine besondere Herausforderung für Pädagogen im Elementarbereich, die sich mit der Entwicklung von Sprache und Denken bei Kindern befassen.. Das Wissen von Erzieher/innen über die Lebensstile und Kulturen von Familien und über die Art und Weise wie Kinder Ereignisse für sich definieren, sind grundlegend für Förderung von differenzierten und substantiellen Lernerfahrungen.

Bemühungen von Erzieher/innen, das soziale und erzieherische Klima von Familien einzubeziehen, hat direkten Einfluss darauf, wie sich Kinder und Familien an formalen pädagogischen Tätigkeiten beteiligen. Obgleich Erzieher/innen die Rhetorik der guten Praxis unterschreiben, ist für sie die Umsetzung dieser Rhetorik in Verhalten, dass optimale Resultate für alle Kinder gewährleistet eine große Herausforderung. Einige australische Untersuchungen zeigen dass die Vorstellungen von Erzieherinnen, was gute Praxis ausmacht und deren pädagogisches Verhalten neu bewertet werden müssen, wenn das Konzept “Kinder als kompetente Lerner” das pädagogische Verhalten tatsächlich steuern und für alle Kinder zum tragen kommen soll. Tatsächlich scheinen einige Kommunikationsmuster in den unteren Jahrgängen die positive Entwicklung von Kognition und Sprache zu behindern und wenig zur sozialen, kognitiven und intrapersonalen Kompetenz beizutragen.

Der Beitrag diskutiert den Kontext des australischen Kindes (in den 90ger Jahren) anhand der neueren Forschung und anhand von einigen Studien, die in West-Australien durchgeführt wurden. Eine Studie ist aufschlussreich im Hinblick auf die Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern in der Familie und in der Einrichtung. Zwei weitere Studien untersuchten aus der Sicht von Kindern, wie diese in den unteren Jahrgangsstufen ihre Deutungen mit wichtigen anderen kokonstruierten. Der Beitrag beschreibt die Interaktionen, die in den Klassen stattfinden, sowie den Einfluss dieser Interaktionen auf Lerner. Darüber hinaus wird die neuere Literatur und Forschung zur Qualitätssicherung erläutert mit besonderer Berücksichtigung der Rolle des Erziehers bei der Förderung von Kognition und Sprache. Es werden auch Strategien zur Förderung von Sprache und Kognition diskutiert.

RESUMEN

El mundo de la mente, así como el mundo social y emocional de los niños australianos de finales de siglo y los de sus familias presentan fuertes retos a los educadores que pretenden potenciar el desarrollo del pensamiento y el lenguaje infantil. El conocimiento por parte de los educadores de los estilos de vida y la cultura de las familias así como de la vías a través de las cuales los niños construyen y dan sentido a los sucesos resulta una condición fundamental para poder ofrecerles experiencias de aprendizaje adecuadas y eficaces.

Los esfuerzos de algunos educadores de infancia para vincular el mundo social y educacional de las familias tiene un impacto directo en la forma en que niños y familias se implican en las actividades educativas formales. Aunque los docentes dominan la retórica de las buenas prácticas educativas, constituye para ellos un fuerte reto el conseguir convertir esas ideas en conductas que permitan alcanzar resultados de alta calidad a todos los niños y niñas.

Algunas investígaciones australinas sugieren que tanto las creencias de los educadores de infancia en torno a las buenas prácticas docentes como sus actuaciones en clase precisan ser sometidas a revisión si se desea que el principio de “el niño pequeño es un aprendiz competente” acabe rigiendo la actividad en clase y se convierta en algo relevante para todos los estudiantes. De hecho, algunos de los contextos comunicativos establecidos en aulas infantiles parecen ser contraindicados de cara a la consecución de resultados exitosos en el desarrollo del pensamiento y la expresión de los niños y aportan bien poco a la mejora de sus competencias sociales, intelectuales e intrapersonales.

Este articulo explora el contexto de desarrollo de los niños australianos en los años noventa revisando algunas investigaciónes recientes y tomando en consideración los datos aportados por diversos estudios llevados a cabo en Western Australia. Una de las investigaciones analizadas ofrece datos interesantes sobre la salud y el bienestar de los niños tanto en contextos familiares como escolares. Otras dos investigaciones se centraron en el estudio de clases de niños pequeños desde la perspectiva de ellos mismos: cómo construyen sus significados en contacto con los “otros significativos” con los que conviven. Este artículo describe tanto las interacciones que ocurren en las aulas como el impacto de dichas interacciones sobre los aprendices. Además, el artículo revisa la literatura actual y las investigaciones sobre la calidad y las buenas prácticas y cómo ámbas se refieren al papel del educador como estimulador del pensamiento y el lenguaje de los niños. También se exploran algunas estrategias que se pueden utilizar para incrementar la efectividad de los docentes en el desarrollo del lenguaje y el pensamiento infantil.

Keywords:

• Early Childhood education
• Child language development
• Classroom interaction
• Teacher behaviour
• Learning outcomes