Constructing identities: Being a “Mother” and being a “Teacher” during the experience of starting childcare

SUMMARY

This paper presents deconstructivist analyses of data from 5 qualitative case studies of the experience of starting childcare. It argues that both mothers and teachers defined their roles in the children's experience of starting childcare, and their relationships with each other and with the children, against the background of dominant societal discourses about motherhood and early childhood teaching. For the mothers, this emerged as they attempted to negotiate their position on the dilemma of ‘ideal motherhood versus childcare’. For the teachers, this emerged as they expressed their role as subsidiary to that of the mothers. The paradox emerged that while the teachers spoke about themselves as less powerful than the mothers in influencing the children's experiences of starting childcare, observational data suggested that the children's experiences were ones in which they learnt to “fit in” with their teachers' expectations of how the experience would unfold. This paper explores this paradox and discusses how it is related to the construction of mothers' and teachers' identities during the shared care experience of starting childcare.

RÉSUMÉ

Cet article présente une analyse déconstructiviste des données de cinq études de cas portant sur l'entrée des enfants dans les structures d'accueil de la petite enfance. Il montre que, contrairement au discours dominant sur la maternité et la prise en charge des jeunes enfants, les mères et les éducateurs définissent leur rôle lors de l'entrée, ainsi que leurs relations entre eux et avec les enfants. Pour les mères, cela a lieu lorsqu'elles négocient leur position quant au dilemme maternité idéale vs structures d'accueil, et pour les éducateurs, lorsqu'ils présentent leur rôle comme subsidiaire par rapport à celui de la mère. Paradoxalement, alors que les éducateurs estiment avoir moins de pouvoir que les mères au moment de l'entrée, les données d'observation indiquent que les enfants apprennent à s'adapter aux attentes des éducateurs quant au déroulement de cette expérience. L'article analyse ce paradoxe et montre la façon dont il est lié à la construction de l'identité des mères et des éducateurs au cours de cette expérience partagée de l'entrée dans une structure d'accueil.

ZUSAMMENFASSUNG

Fünf qualitative Fallstudien zur Aufnahme von Kindern in außerfamiliale Betreuung werden analysiert. Sowohl Mütter als auch Erzieherinnen definierten ihre Rollen beim Beginn der außerfamilialen Betreuung der Kinder vor dem Hintergrund vorherrschender gesellschaftlicher Diskurse von Mutterschaft und frühkindlicher Erziehung und Bildung. Bei den Müttern wurde dies erkennbar im Versuch ihrer Positionsbestimmung im Dilemma idealer Mutterschaft versus Fremdbetreuung. Bei den Fachkräften trat dies zutage, als sie zum Ausdruck brachten, ihre Rolle sei subsidiär zur Rolle der Mütter. Ein Paradox erschien darin, dass die Erzieherinnen ihrer eigenen Einschätzung nach weniger Einfluss als die Mütter auf die Erfahrung der Kinder zu Beginn der Fremdbetreuung haben, Beobachtungen demgegenüber aber zeigten, dass die Erfahrung der Kinder darin bestand zu lernen, ihre Erfahrungen den Erwartungen in Bezug auf die kindlichen Erfahrungen seitens der Fachkräfte anzupassen. Dieses Paradox wird exploriert und die Beziehungen zur Konstruktion der Identitäten der Mütter und Erzieherinnen während der gemeinsamen Erfahrung der Betreuung der Kinder bei Aufnahme in eine vorschulische Fremdbetreuung diskutiert.

RESUMEN

En este trabajo se analizan desde el punto de vista constructivista y cualitativo cinco estudios de caso sobre la experiencia del niño que va a la guardería por primera vez. El estudio sostiene que tanto las madres como las profesoras definieron su función en esta situación, la relación establecida entre las mismas y su relación con el niño, según la influencia de la ideología dominante de la sociedad sobre maternidad y enseñanza a niños muy pequeños. En el caso de las madres, se plantea el dilema que sienten entre la madre ideal y el cuidado fuera de casa. Para las profesoras, se plantea el hecho de que sienten representar un papel secundario al de las madres. La paradoja resultante es que aunque las profesoras piensan que su influencia es secundaria a la ofrecida por las madres, los datos que se han observado indican que los niños aprenden a adaptarse y a cumplir con las expectativas que las profesoras tienen al respecto. Este estudio explora esta paradoja y explica su relación con el desarrollo del papel que madres y profesoras comparten durante los estados iniciales del niño que va a la guardería.

Keywords:

• Mothers
• Teachers
• Identities
• Transition
• Childcare