Celebrating childhood: Research to inform improvement in provision

SUMMARY

This article emphasises the importance of research that helps us to understand how things are in early childhood education and care, why they are the way they are, what are the alternative decisions or actions we might take in order to change things and what are the implications of choosing among those alternatives. As an illustration of this, it focuses on the different ways in which outsiders and insiders make sense of practice in Scottish pre-school provision, and on the need to take account of such differences if changes are to be introduced to improve that practice. There is a common tendency to assume that the insiders, teachers and nursery nurses, share the same conceptual frameworks as the outsiders who wish to introduce change. The research reported here suggests that this is not a valid assumption. Some outsiders have been unhappy with this finding and its implication that they have not been ready to take account of the perspectives of others. Insiders, however, have been obliged to take account of outsiders' ways of construing practice since inspections and professional development activities have been based on such constructions. It is argued that effective innovation will only be achieved if those undertaking initiatives in pre-school provision fulfil their promises to take account of the perspectives of the other playroom stakeholders and not to assume that everyone thinks exactly as they do.

RÉSUMÉ

Cet article montre l'importance de la recherche pour comprendre ce qui se passe dans le champ de l'accueil et de l'éducation de la petite enfance, le pourquoi et le comment, quelles sont les alternatives lorqu'un changement est nécessaire et les implications des choix effectués. Il illustre ceci en se centrant sur les différentes façons dont les personnes externes et internes au préscolaire écossais donnent du sens aux pratiques, et sur la nécessité de tenir compte de ces différences lorsqu'il faut introduire des changements pour améliorer les pratiques. On croit que les personnes internes au champ, les enseignants et les personnels de service, partagent les mêmes cadres conceptuels que les personnes externes qui souhaitent changer les choses. La recherche présentée ici indique que tel n'est pas le cas. Certaines personnes externes n'ont pas été contents de ce résultat et de ce qu'il implique, c'est-à-dire tenir compte du point de vue des autres. Les personnes internes sont, quant à elles, obligées de tenir compte de la façon dont les personnes externes comprennent les pratiques dans la mesure où les inspections et les formations continues sont fondées sur cette compréhension. Il est démontré que de réelles innovations ne sont obtenues que si les initiatives entreprises dans le préscolaire répondent à l'espoir de prise en compte des points de vue des autres parties prenantes en jeu et n'affirment pas qur tout le monde pense exactement comme elles.

ZUSAMMENFASSUNG

Dieser Artikel betont die Bedeutung von Forschung, die uns hilft zu verstehen, wie die Dinge in der Kleinkinderziehung liegen. Warum sie so sind, wie sie sind, welche Alternativen für Entscheidungen oder Handlungen uns offen stehen um die Dinge zu verändern und welche Implikationen sich aus der jeweiligen Wahl ergeben. Um dies zu verdeutlichen, fokussiert der Beitrag die unterschiedlichen Deutungen von “Praxis” in Schottischen Vorschul-Einrichtungen in der Außen- uns Innensicht und die Notwendigkeit, diese Unterschiede zu berücksichtigen, wenn es darum geht, Veränderungen zur Verbesserung dieser Praxis einzuführen. Im Allgemeinen tendieren wir zu der Annahme, dass die “Insider”, also die Betreuungs- und Erziehungskräfte, mit den Externen, die Veränderungen einführen wollen, einen gemeinsamen konzeptionellen Rahmen (Grundorientierungen) teilen. Die Studie, über die hier berichtet wird, erinnert daran, dass diese Annahme unbegründet ist. Einige der Externen waren eher unglücklich über dieses Ergebnis, legt es doch nahe, dass sie nicht in der Lage sind, die Perspektive der Anderen in Betracht zu nehmen. Allerdings sehen sich die “Insider” stets in der Pflicht, zu berücksichtigen, wie Außenstehende ihre Praxis rekonstruieren. Inspektionen (fachliche Aufsicht und Kontrolle) und andere Aktivitäten im Dienste professioneller Weiterentwicklung beruhen häufig auf solchen Konstruktionen. Es wird argumentiert, dass wirksame Innovation nur erreicht werden kann, wenn diejenigen, die sie betreiben, ihre Versprechen halten und die Perspektiven der anderen Beteiligten einbeziehen, anstatt anzunehmen, jeder würde von vorne herein so denken wie sie.

RESUMEN

Este articulo enfatiza la importancia de la investigación que nos ayuda a comprender el estado de las cosas en el cuidado y la educación infantil, porqué son de esa forma, cuales son las decisiones alternativas que podríamos tomar para poder cambiarlas y cuales serían las implicaciones de elegir una u otra alternativa. Como una ilustración, el texto dirige la atención a las distintas formas en que los expertos externos y los expertos internos entienden la práctica de la educación pre-escolar escocesa, y sobre la necesidad de tomar en consideración esas diferencias al tratar de introducir cambios para mejorar la práctica educacional. Generalmente se asume que los expertos internos, maestros y cuidadores de párvulos, comparten el marco conceptual de los expertos externos que quieren introducir el cambio. La investigación que presentamos sugiere que esas suposiciones no son válidas. Algunos expertos externos se han sentido desdichados con estos resultados y la implicación de que no han sido capaces de tomar en consideración la perspectiva de otros. Los expertos internos en cambio, se han visto obligados a tomar en consideración la forma en que los expertos externos construyen la práctica, puesto que las inspecciones y las actividades de desarrollo profesional se han basado en esas construcciones. El artículo argumenta que una innovación efectiva sólo podrá lograrse si aquellos que toman las iniciativas de cambio en la educación pre-escolar cumplen con sus promesas de tomar en consideración las perspectivas de los otros actores y no partan del supuesto que todos piensan de la misma manera que ellos.

Keywords :

• Early childhood research
• Scottish preschool
• Stakeholder perspectives
• Quality improvement