Curriculum issues in national policy-making

SUMMARY

This discussion of curriculum issues in national policy making is based on the findings of thematic reviews of early childhood education and care, carried out by expert teams in twenty OECD countries. Much consensus is found across the countries reviewed in terms of curricular principles and aspirations, and with regard to official content, Differences emerge, however, in the practice of curriculum, especially with respect to the emphasis placed on broad developmental goals or on focused cognitive skills. From this and other characteristic differences, two broad approaches to curriculum and pedagogy can be discerned: the approach adopted in the social pedagogy tradition and the traditional pre-primary school approach. The broad features of each system are described, but a caveat is raised about excessive contrasts being drawn as exceptions to the rule are found in each tradition. Major obstacles to curriculum quality and implementation met commonly across countries are structural failings (lack of financing, unfavourable child/staff ratios, poorly qualified and poorly remunerated staff…) and inadequate pedagogical theory and practice. Against this background, three emerging issues are discussed: accountability and the new learning standards; the expansion of literacy practices and the re-positioning of educators in the early childhood field. Some options for progress are proposed for consideration.

RÉSUMÉ

Cette discussion relative au curriculum dans les politiques nationales se fonde sur les résultats d'études thématiques de l'accueil et l'éducation des jeunes enfants, réalisées par des équipes d'experts dans vingt pays de l'OCDE. Un consensus notable est à relever entre les pays examinés, en termes de principes et aspirations curriculaires et quant au contenu officiel. Toutefois des différences apparaissent, en particulier au niveau de l'accent mis soit sur de larges objectifs développementaux soit sur des compétences cognitives précises. [Agrave] partir de là, deux principales approches curriculaires et pédagogiques peuvent être distinguées: celle de la tradition de la pédagogie sociale et celle de la tradition pré-primaire. Les grandes caractéristiques de chaque système sont décrites. Sont signalés un contraste excessif, dans des exceptions au sein de chacune des traditions. Les obstacles majeurs à la qualité du curriculum et à sa mise en oeuvre, habituellement rencontrés sont des défauts structuraux (manque de financement, ratios adultes/ enfants dévavorables, insuffisance de qualification et de salaire des équipes, etc.) ainsi que des théories et des pratiques pédagogiques inadéquates. Dans ce contexte, trois thématiques émergentes sont discutées: les nouveaux standards d'apprentissage, l'extension des pratiques de lecture/écriture et le repositionnement des éducateurs dans le champ de la petite enfance. Quelques pistes pour allter de l'avant sont proposées.

ZUSAMMENFASSUNG

Diese Diskussion von Fragen zu Curricula in der nationalen Politik basiert auf den Ergebnissen thematischer Überblicke über frühkindliche Bildung, Erziehung und Betreuung, die Expertenteams in 20 OECD-Ländern erstellt haben. Viel Konsens ist über die Länder hinweg festzustellen in Hinsicht auf curriculare Prinzipien und Ziele und den offiziellen Inhalt. Unterschiede dagegen treten auf in der praktischen Umsetzung von Curricula, insbesondere bei der Betonung von breiten Entwicklungszielen oder von fokussierten kognitiven Fertigkeiten. Zwei größere Ansätze von Curriculum und Pädagogik können dabei unterschieden werden: Der Ansatz aus der sozialpädagogischen Tradition und der vorschulische Ansatz. Die Grundzüge der beiden Ansätze werden dargelegt, aber gegen ein allzu starkes Kontrastieren wird Einspruch erhoben, weil es Ausnahmen in beiden Traditionen gibt. Haupthindernisse für die Qualität von Curricula und deren Implementation in den Ländern sind derzeit strukturelle Mängel (Mangel an Finanzierung, ungünstiger Kind/Personal-Schlüssel, unzureichend qualifiziertes und bezahltes Personal …) und inadäquate pädagogische Theorie und Praxis. Vor diesem Hintergrund werden drei Fragen diskutiert: Verantwortlichkeit und neue Lernstandards, Expansion von Literacy-Praxis und Positionierung der Fachkräfte in der Frühpädagogik. Einige Möglichkeiten für Fortschritt in diesen Bereichen werden zu bedenken gegeben.

RESUMEN

Esta discusión acerca de aspectos curriculares en políticas nacionales esta basada en hallazgos de análisis temáticos de educación parvularia, realizados por equipos de expertos en 20 países de la OECD. Se ha encontrado un gran consenso entre los países analizados en términos de aspiraciones y principios curriculares, asi como también en lo que se refiere a los contenidos oficiales. Sin embargo, surgen diferencias en las prácticas curriculares, especialmente con respecto si el énfasis se pone en los objetivos amplios de desarrollo o se focaliza en las aptitudes cognitivas. A partir de esta y otras diferencias típicas, se pueden discernir dos amplios enfoques curriculares y pedagógicos: el enfoque adoptado en la tradición social pedagógica y el enfoque tradicional de la escuela pre-primaria. Los aspectos generales de cada sistema son descritos, pero se advierte de no exagerar los contrastes, ya que se presentan excepciones a la regla en ambas tradiciones. Los obstáculos a la calidad e implementación curricular más comunes en los países son debilidades estructurales (falta de financiamiento, una proporción desfavorable en la relación niños/maestros, bajas calificaciones y remuneraciones del personal …) y una teoria y practica pedagógica inadecuada. En base a esto, se discuten tres temas: responsabilidad y los nuevos estándares de aprendizaje, la expansión de las prácticas alfabetizadoras y el re-posicionamiento de los maestros en el campo de la educación pre-escolar. Finalmente se proponen algunas alternativas de desarrollo.

Keywords:

• Curriculum
• Starting Strong
• Goals
• Traditions
• Social pedagogy
• Cross national