Effective and ethical and interviewing of young children in pedagogical context

SUMMARY

Ethical and effective interviewing of young children in relation to their learning is a challenging and complex process. This paper describes the use of an experience-based flexible and focused interview methodology in a study based on young children's views and understandings of number. It shows how the approach used builds on previous work in relation to interviewing children for pedagogical purposes. The fourteen children interviewed as part of the study were just beginning school and they ranged in age from 4 years 1 month to 5 years 1 month. The nature of the interviews carried out with the children is discussed and characterised. This characterisation is in terms of the approach to the questioning; the focus on the exploration and development of the child's thinking; and the intensity of the experience for both child and adult. The flexible approach to interviewing taken in this study was seen to be very successful in eliciting children's views and understandings of number in a sensitive and ethical way. It is argued that such an approach can help to address some of the perceived difficulties with the use of an interview methodology with young children in educational contexts. It also illustrates how, in such conditions, children's agency is discernible; their awareness of metacognitive issues is expressed; and their numerical thinking is developed. The findings indicate that child interviews can be a powerful and effective method of researching and assessing children's learning.

RÉSUMÉ

Interroger de manière éthique et efficace les jeunes enfants sur leurs apprentissages constitue un défi et un processus complexe. Cet article porte sur l'utilisation d'une méthode d'entretien souple, fondée sur l'expérience, dans une étude concernant les conceptions et compréhension du nombre chez les jeunes enfants. Cette approche est fondée sur un travail antérieur d'entretien d'enfants, à visée pédagogique. Les quatorze enfants interrogés venaient d'arriver à l'école et avaient entre quatre ans et un mois et cinq ans et un mois. La nature des entretiens réalisés avec les enfants est analysée et caractérisée en termes d'approche du questionnement, de centration sur l'exploration et le développement de la pensée de l'enfant, et d'intensité de l'expérience pour l'enfant et pour l'adulte. L'approche d'entretien souple adoptée dans cette étude a été très fructueuse pour la mise en évidence des conceptions et compréhension du nombre, de façon sensible et éthique. Il est avancé qu'une telle approche peut être utile pour dépasser certaines difficultés rencontrées par la méthode d'entretien avec de jeunes enfants dans des contextes éducatifs. Il est également montré comment, dans telles conditions, les enfants se conduisent en tant qu'agents, expriment leur conscience des problèmes métacognitifs et développent leur pensée numérique. Les résultats indiquent que ces entretiens d'enfants peuvent être une méthode puissante et efficace pour l'étude et l'évaluation des apprentissages des enfants.

ZUSAMMENFASSUNG

Ethisches und effektives Interviewen junger Kinder in Hinsicht auf ihr Lernen ist eine Herausforderung und ein komplexes Verfahren. Dieses Papier beschreibt die Anwendung einer erfahrungsorientierten, flexiblen und fokussierenden Interviewmethode mit Kindern in einer Studie zu ihrer Sichtweise und zu ihrem Verständnis von Zahl. Es wird gezeigt, wie der verwendete Ansatz auf früheren Arbeiten in Verhältnis zum Interviewen von Kindern für pädagogische Zwecke aufbaut. Vierzehn interviewte Kinder in diesem Teil der Studie waren Schulanfänger, von denen 13 vier Jahre alt und ein Kind fünf Jahre alt waren. Die Durchführung der Interviews mit den Kindern wird beschrieben und diskutiert. Dargelegt werden der Ansatz der Befragung, der Fokus auf der Erforschung der Denkentwicklung des Kindes und die Intensität der Erfahrung sowohl für das Kind als auch für den Erwachsenen. Der flexible Ansatz des Interviewens wurde in dieser Untersuchung als sehr erfolgreich eingeschätzt in Hinsicht darauf, die Sichtweise und das Verständnis von Zahlen bei jungen Kindern auf einfühlsame und ethische Weise zu erfassen. Es wird argumentiert, daß ein solcher Ansatz helfen kann, einigen der bekannten Schwierigkeiten des Einsatzes von Interviewmethoden bei jungen Kindern im Kontext von Bildung und Erziehung zu begegnen. Es wird auch beleuchtet, wie unter solchen Bedingungen Kinde als Akteure ihrer eigenen Entwicklung erkennbar sind, wie sich ihr Bewußtsein von metakognitiven Fragen ausdrückt, und wie sich ihr numerisches Denken entwickelt. Die Ergebnisse zeigen, daß solche Kinderinterviews eine effektive Methode zur Erforschung und Messung des kindlichen Lernens sein können.

RESUMEN

Entrevistar ética y efectivamente a niños pequeños en relación a su aprendizaje es un proceso complejo y desafiante. Este articulo describe el uso de una metodología basada en experiencias de entrevistas flexibles y enfocadas, en un estudio acerca de la visión y comprensión de los números por parte de niños pequeños. El texto muestra cómo el enfoque utilizado se basa en trabajos previos en torno a entrevistar niños con propósitos pedagógicos. Los catorce niños entrevistados estaban comenzando la escuela y tenían entre 4 años y un mes a 5 años y un mes de edad. La naturaleza de las entrevistas realizadas con los niños es discutida y caracterizada. Esta caracterización se hace en términos del enfoque de las entrevistas; el foco de la exploración y el desarrollo del pensamiento de los niños; y la intensidad de la experiencia tanto para el niño como el adulto. El enfoque flexible de las entrevistas usadas en este estudio se mostró muy exitoso para recabar la visión y comprensión del número por parte de los niños, de una manera sensible y ética. Se discute que tal enfoque puede ayudar a solucionar parte de las dificultades percibidas en el uso de una metodología de entrevistas con niños pequeños en contextos educativos. Ilustra también cómo, en tales condiciones, la agencia de los niños es discernible; su consciencia meta cognitiva es expresada; y su pensamiento numérico desarrollado. Los hallazgos indican que entrevistas con niños pueden ser un método poderoso y efectivo para investigar y evaluar el aprendizaje de los niños.

Keywords:

• ‘Clinical’ child interviews
• Ethics
• Agency
• Metacognition
• Development of thinking about number