Early versus late entry to preschool: The effect on the child's language development

SUMMARY

As part of a larger Slovene longitudinal study on the impact of the preschool institution on the child's development and his or her school achievements, effects of the age at entry to preschool on children's language were explored. The sample included 82 children, who were divided into two groups depending on their age at entry to the preschool institution: group A consisted of children who entered preschool at approximately 3 years, and group B those who entered preschool at approximately 1 year of age. Children's language competences were assessed using a Language Development Scale and a Story Telling Test at Time 1 (the average age 38 months) and at Time 2, one year later (the average age 50 months). Early entry to preschool was found to have no negative effects on children's language competences in toddlerhood. Children who entered preschool at an early age told more coherent stories than those who started attending preschool at 3 years of age. Effects of maternal educational level and the child's gender on language competences were also assessed. Children whose mothers had a higher level of formal education showed higher language competences than those whose mothers had less education. No significant effect was found of children's gender on language expression, comprehension, or storytelling. The obtained results were interpreted in the light of the Slovene preschool curriculum, a national document providing guidelines for educational work in preschool institutions, and of current practice observed in Slovene preschool institutions.

RÉSUMÉ

Dans le cadre d'une étude longitudinale sur l'impact du préscolaire sur le développement de l'enfant et sa réussite scolaire, nous avons étudié les effets de l'âge d'entrée dans le préscolaire sur le langage, L'échantillon comporte 82 enfants répartis en deux groupes selon l'âge à l'entrée dans le préscolaire: le groupe A, composé d'enfants entrés vers l'âge de 3 ans, le groupe B, composé d'enfants entrés vers l'âge d' 1 an. Les compétences langagières ont été testées à l'aide de l'Echelle du développement langagier et du Test de narration d'un récit à deux reprises, la première à 38 mois en moyenne, et la deuxième un an plus tard, à 50 mois en moyenne. Une entrée précoce dans le préscolaire s'avère ne pas être accompagnée d'effets négatifs sur le développement langagier de l'enfant. Les enfants entrés précocément racontent des récits plus cohérents que ceux entrés plus tard (à 3 ans). Les effets du niveau d'éducation de la mère et du sexe de l'enfant sur les compétences langagières ont également été étudiés. Les enfants dont la mère a un niveau d'éducation plus élevé font preuve de compétences langagières plus développées que ceux dont la mère a un degré d'éducation inférieur. Le sexe de l'enfant n'a, par contre, pas d'effet sur la compréhension, l'expression ni la narration. Les résultats sont interprétés à la lumière du curriculum préscolaire slovène, un document national présentant les orientations du travail éducatif préscolaire, et de la pratique actuelle observée dans les institutions préscolaires slovènes.

ZUSAMMENFASSUNG

Im Rahmen einer größeren longitudinalen Studie in Slowenien über den Einfluss des Kindergartens auf die Entwicklung des Kindes und seine schulischen Leistungen wurde der Einfluss des Kindergarten-Eintrittsalters auf die sprachliche Entwicklung erforscht. Die Studie umfasste 82 Kinder, die in Abhängigkeit von ihrem Alter beim Eintritt in den Kindergarten in zwei Gruppen eingeteilt wurden: Gruppe A bildeten Kinder, die im Alter von ca. 3 Jahren in den Kindergarten kamen, Gruppe B dagegen Kinder mit einem Kindergarten-Eintrittsalter von ca. 1 Jahr. Die Sprachkompetenz der Kinder wurde mit Hilfe einer Skala der sprachlichen Entwicklung und eines Geschichtenerzähltests untersucht, und zwar zum ersten Mal, als die Kinder im Durchschnitt 38 Monate alt waren, und zum zweiten Mal ein Jahr später, im Durchschnittsalter von 50 Monaten. Die Ergebnisse haben gezeigt, dass ein frühzeitiger Eintritt in den Kindergarten keine negativen Auswirkungen auf die Sprachentwicklung des Kleinkinds hat. Kinder, die im Alter von 1 Jahr in den Kindergarten kamen, konnten zu einem Bilderbuch kohärentere Geschichten erzählen als Kinder mit einem Eintrittsalter von 3 Jahren. Ermittelt wurde auch der Einfluss, den das Geschlecht des Kindes und der Bildungsgrad der Mutter auf die Sprachentwicklung haben. Kinder von Müttern mit einer höheren Schulbildung zeigten eine bessere Sprachkompetenz als Kinder von Müttern mit niedrigerer Schulbildung. Dagegen hatte das Geschlecht des Kindes keinen signifikanten Einfluss auf die Sprachentwicklung, die Ausdrucksfähigkeit und das Geschichtenerzählen. Die gewonnenen Ergebnisse wurden vor dem Hintergrund des slowenischen Kindergarten-Curriculums interpretiert, eines Dokuments, das Richtlinien für die Erziehungsarbeit im Kindergarten festlegt, sowie vom Aspekt der praktischen Erziehungsarbeit in slowenischen Kindergärten.

RESUMEN

Dentro del marco de la investigación longitudinal eslovena más amplia, acerca de la influencia de la guarderia sobre el desarrollo del niño y sobre sus resultados escolares, estudiamos el efecto de la edad de ingreso a la guardería en el desarrollo del lenguaje del niño. La muestra incluía 82 niños que fueron divididos en dos grupos conforme a su edad al entrar en la guardería: el grupo A constaba de niños que entraron en la guardería a los tres años aproximadamente y el grupo B de los que entraron al cumplir 1 año aproximadamente. Las aptitudes idiomáticas de los niños se estudió aplicando la Escala del desarrollo del habla y la Prueba de narrar un cuento, por primera vez cuando la medía de la edad de los niños era de 38 meses, y por segunda vez después de un año, cuando la media de su edad era 50 meses. Los resultados han demostrado que la entrada más temprana en la guardería no tiene efectos negativos sobre el desarrollo del habla del niño. Los niños que habían entrado en la guardería al cumplir 1 año contaban cuentos más coherentes que los niños que entraron en la guardería a los tres años. Asimismo tratamos de averiguar el efecto que tienen el género de los niños y el nivel de estudios de la madre en las aptitudes idiomática Los niños cuyas madres alcanzan el nivel más alto de formación formal manifestaban capacidades idiomáticas mayores que los hijos de las madres con un nivel de estudios más bajo. Al contrario, el efecto del género sobre la expresión idiomática, la comprensión o la narración de cuentos no resulta ser importante. Los resultados obtenidos se interpretaron a la luz del currículo esloveno de guarderías, documento nacional que proporciona pautas de trabajo educativo en las guarderías, y desde el punto de vista de las prácticas observadas en las guarderías eslovenas.

Key words:

• Age at entry to preschool
• Language development
• Maternal education
• Gender
• Preschool curriculum