Childhood and citizenship: A conversation across modernity

SUMMARY

This paper analyses the problematic nature of citizenship as a modern achievement faced with the challenge of vindicating ancient ideals in what is increasingly considered to be a ‘postmodern’ world. It offers a parallel analysis of childhood as a characteristically modern construct whose reality in children's life-worlds is threatened by social conditions of postmodernity, and whose discursive articulation is increasingly exposed to critique from the standpoint of philosophical post-modernism. In response, it argues for the incorporation of key elements of Athenian/republican citizenship — emphasising speech, action, and interdependence — in early childhood education, an incorporation already strongly prefigured in the exemplary experiment at Reggion Emilia in Italy.

RÉSUMÉ

Cet article porte sur la nature complexe de la citoyenneté, réusssite moderne rencontrant le défi des anciens ideaux, dans ce qu'on appelle de plus en plus fréquemment le monde postmoderne. Il propose, en parallèle, une analyse de l'enfance vue comme une construction typiquement moderne dont la réalité, dans les mondes o[ugrave] vivent les enfants, est menacée par les conditions sociales post-modernes et dont l'articulation discursive est de plus en plus exposée à la critique depuis le début du post-modernisme philosophique. En réponse à cela, il plaide en faveur de l'incorporation des éléments-clé de la citoyenneté républicaine d'Athènes — en insistant sur la parole, l'action et l'interdépendance — dans l'éducation préscolaire, une incorporation déjà fortement préfigurée dans l'expérience italienne exemplaire de Reggio Emila.

ZUSAMMENFASSUNG

Das Papier behandelt die problematische Natur von Staatsbürgertum als einer modernen Errungenschaft, die sich zur Rechtfertigung antiker Ideale herausgefordert sieht gegenüber dem, was zunehmend als eine „postmoderne“ Welt aufgefasst wird. Es wird eine parallele Analyse angeboten von Kindheit als einem charakteristischen modernen Konstrukt, dessen Realität in den kindlichen Lebenswelten durch soziale Bedingungen der Postmoderne bedroht ist, und dessen diskursive Artikulation zunehmender Kritik vom Standpunkt philosophischer Postmoderne ausgesetzt ist. Im Gegenzuge spricht dies für den Einschluss von Schlüsselelementen der bürgerlich demokratischen Gemeinschaft in der athenischen Polis — Betonung der Rede, Handlung und Wechselwirkung — in die Bildung der frühen Kindheit. Dieser Einschluss ist in dem beispielhaften Experiment in der Reggio Emilia in Italien bereits vorgezeichnet.

RESUMEN

Este artículo analiza la naturaleza problemática de la ciudadanía como un proyecto moderno enfrentado a los desafíos de reivindicar ideales antiguos en lo que es crecientemente considerado un mundo “postmoderno”. Se ofrece un análisis paralelo de la infancia como una construcción típicamente moderna, cuya realidad en el mundo en que viven los niños es amenazada por condiciones sociales de postmodernidad, y cuya articulación discursiva esta constantemente expuesta a criticas desde el punto de vista filosófico del postmodernismo. Como respuesta, se argumenta por la incorporación de elementos claves de la ciudadanía republicana de Atenas — enfatizando el idioma, la acción y al interdependencia — en la educación infantil, una incorporación fuertemente prefigurada en el experimento ejemplar de la Regio Emilio en Italia.

Keywords:

• Childhood
• Citizenship
• Modernity/Postmodernity
• Deconstruction/Reconstruction
• Interdependence
• Reggio Emilia
• Children's Voice and Agency