The age of entry into high-quality preschool, child and family factors, and developmental outcomes in early childhood

SUMMARY

Three blocks of factors were considered as predictors of four year old children's (N = 286) personality, non-verbal intelligence and social behaviour in preschool: (a) personality characteristics at time 1 (T1) when the participants were three years old; (b) parental education and parenting practices measured at T1; and (c) age of child's entry to high-quality preschool. Child personality was rated separately by mothers, fathers and preschool teachers employing The Inventory of Child Individual Differences (Halverson et al., 2003) at T1 and one year later, at time 2 (T2). At both times, the teachers also assessed the children's social behaviour, completing The Social Competence and Behaviour Evaluation Scale (LaFreniere et al., 2001). Both of the parents independently filled in The Family Environment Questionnaire (Zupancic et al., 2004) at T1 and The Coloured Progressive Matrices (Raven et al., 2001) were individually administered to each child at T2 to obtain his/her non-verbal intelligence score. Child personality at age three predicted personality characteristics and social behaviour at age four, but not non-verbal intelligence. The family characteristics and the child's age of entry did not significantly improve this prediction. Furthermore, the child characteristics (personality, non-verbal intelligence and social behaviour) were compared between children who entered preschool early, when a one year parental leave was over, those who remained in parental care for the next two years, and those who attended non-parental care prior to preschool entry at age three. At T1, the early entry group scored lower on internalizing and higher on externalizing behaviour than did the remaining late entry groups. These differences appeared non-significant at T2.

RÉSUMÉ

Nous avons étudié la prédictivité de trois séries de facteurs relatifs à la personnalité, à l'intelligence non-verbale et au comportement social préscolaire chez des enfants de 4 ans (N = 286): (a) les caractéristiques de personnalité à 3 ans (T1); (b) le niveau de formation des parents et les pratiques parentales à cet âge (T1); (c) l'âge de l'enfant à l'entrée dans une structure préscolaire de qualité. La personnalité de l'enfant a été évaluée séparément par les mères, les pères et les enseignantes à trois ans (T1) et un an plus tard (T2), à l'aide de l'inventaire des différences individuelles chez l'enfant (Halverson et al., 2003). Les enseignantes ont également évalué le comportement social de l'enfant, en T1 et T2, à l'aide de l'échelle d'évaluation du comportement et de la compétence sociale (LaFreniere et al., 2001). Les deux parents ont rempli séparément, en T1, le questionnaire de l'environnement familial (Zupanèiè et al., 2004), tandis que le test des matrices progressives en couleur » (Raven et al. 2001) a été administré individuellement à chaque enfant en T2. pour situer son niveau d'intelligence non-verbale. La personnalité de l'enfant à trois ans laisse prévoir les caractéristiques de sa personnalité et de son comportement social à quatre ans, mais pas son intelligence non-verbale. Les caractéristiques familiales et l'âge de l'enfant à l'entrée dans le préscolaire n'ont pas une influence significative. Nous avons également comparé les caractéristiques des enfants (personnalité, intelligence non-verbale, comportement social) selon qu'ils sont entrés précocément dans le préscolaire — juste après le congé parental d'un an-, ou restés à la maison deux années supplémentaires, ou encore gardés hors de la famille avant l'entrée dans le préscolaire à trois ans. En T1, les enfants entrés précocément dans le préscolaire ont obtenu les résultats les plus bas pour les comportements d'intériorisation et les plus élevés pour les comportements d'extériorisation. Ces différences ne sont plus significatives en T2.

ZUSAMMENFASSUNG

In der Studie wurden drei Faktorengruppen berücksichtigt, anhand derer die Persönlichkeitsentwicklung, die nonverbale Intelligenz und das soziale Verhalten vierjähriger Kinder (N = 286) prognostiziert wurde: (a) Persönlichkeitsmerkmale zum Zeitpunkt 1 (T1), als die Teilnehmer drei Jahre alt waren; (b) Ausbildung der Eltern und deren Erziehungspraxis zu T1 und (c) das Alter der Kinder beim Eintritt in einen Kindergarten mit hoher Qualität. Die Persönlichkeit der Kinder wurde zum T1 und ein Jahr darauf, zum T2, von den Müttern, Vätern und Erzieherinnen unabhängig voneinander eingeschätzt, und zwar anhand eines Fragebogens zu individuellen Unterschieden zwischen den Kindern (Halverson u.a., 2003). Ferner wurde anhand einer Skala zur sozialen Kompetenz und Auswertung des Verhaltens (LaFreniere u.a., 2001) zu beiden Zeitpunkten auch das soziale Verhalten der Kinder von den Erzieherinnen eingeschätzt. Beide Elternteile haben getrennt voneinander zu T1 den Fragebogen zum Familienumfeld (Zupanèiè u.a., 2004) ausgefüllt, während mit den Kindern individuelle der Test der farbigen progressiven Matrix (Raven u.a., 2001) zum T2 eingesetzt wurde, wodurch man zum T2 die kindliche nonverbale Intelligenz feststellen konnte. Die Persönlichkeit der Dreijährigen ließ Prognosen für die Persönlichkeitsmerkmale und das Sozialverhalten der Vierjährigen zu, aber nicht für ihre nonverbale Intelligenz. Weder die familiären Merkmale noch das Alter des Kindes beim Eintritt in den Kindergarten verbesserte diese Prognose signifikant. Im Weiteren wurden die kindlichen Merkmale (Persönlichkeit, nonverbale Intelligenz und soziales Verhalten) von drei Kindergruppen verglichen: Kinder, die relativ früh, gleich nach dem einjährigen Mutterschafts- bzw. Vaterschaftsurlaub der Eltern, in den Kindergarten aufgenommen wurden, Kinder, für die auch nach dem beendeten Mutterschafts-bzw. Vaterschaftsurlaub zwei Jahre lang nur die Eltern Bezugspersonen waren, und diejenigen, die vor ihrem Eintritt in den Kindergarten (mit 3 Jahren) außerhalb der Familie betreut wurden. Die Ergebnisse der Studie erbrachten, dass zum T1 die erste Gruppe, die relativ früh in den Kindergarten kam, im Vergleich zu den beiden übrigen Gruppen niedrigere Werte auf der Skala des internalisierten und höhere Werte im Bereich des externalisierten Verhaltens erbrachte. Diese Unterschiede waren aber zum T2 nicht mehr signifikant.

RESUMEN

En el presente estudio consideramos tres series de factores que nos posibilitaron predecir la personalidad, la inteligencia no verbal y el comportamiento social de niños de cuatro años (N = 286): (a) los rasgos de la personalidad en un periodo de tiempo determinado 1 (T1), cuando los participantes tenían 3 años; (b) la educación de los padres y las características del ejercicio de paternidad y maternidad en el periodo de tiempo T1; y (c) la edad del niño al ingresar al jardín infantil de alta calidad. Las personalidades de los niños en el periodo de tiempo T1 y un año más tarde, es decir en el periodo de tiempo T2, fueron evaluadas independientemente por sus madres, padres y maestras parvularias con la ayuda del Cuestionario de Diferencias Individuales entre los Niños (Halverson et al., 2003). Asimismo, las maestras palvularias evaluaron durante los dos periodos de tiempo, sujetos a medición, el comportamiento social de los niños mediante una Escala de Competencias Sociales y Evaluación del Comportamiento (La Freniere et al., 2001). En el periodo de tiempo T1 ambos padres rellenaron independientemente el Cuestionario sobre el Contexto Familiar (Zupanèiè et al., 2004), mientras que en el periodo de tiempo T2 realizamos la prueba de Matrices Progresivas en Color (Raven et al., 2001) individualmente con cada niño v de este modo obtuvimos la evaluación de la inteligencia no verbal de los niños. La personalidad de los niños de tres años predecía los rasgos de personalidad y el comportamiento social para el año siguiente, pero no predecía la inteligencia no verbal. Las características del contexto familiar y la edad del niño al ingresar al jardín infantil no mejoraron de manera significante dicha predicción. A continuación comparamos las características del niño (la personalidad, la inteligencia no verbal y el comportamiento social) entre tres grupos de niños: los niños que entraron al jardín infantil muy temprano, después de un año de baja por maternidad/paternidad: los niños que en los dos años posteriores a la baja disfrutaron del cuidado exclusivo de sus padres y los niños que antes del ingreso tardío al jardín infantil (con 3 años) fueron cuidados fuera del círculo familiar. En el periodo de tiempo T1, el grupo que entró al jardin infantil muy temprano en comparación con otros dos grupos consiguió peores resultados en la escala del comportamiento de interiorización y mejores en la escala del comportamiento de exteriorización. Pero, en el periodo de tiempo T2 las diferencias mencionadas se mostraron insignificantes.

Keywords:

• Age of entry to preschool
• High-quality preschool
• Social behaviour
• Personality
• Socialization practices