What’s in a name? Seeking professional status through degree studies within the Scottish early years context

ABSTRACT

This article draws on two small‐scale pieces of research that investigated the views of twenty‐five final year students in the BA Early Childhood Studies programme at a Scottish university, and the views of ten recent graduates about early years job titles and perceptions of professionalism. Pen‐and‐paper questionnaires were used in both studies, with one study also including an analysis of texts from a final‐year reflective assignment on professionalism. The article also discusses the impact of recent changes in the Scottish context, including: the introduction of a regulatory body, Scottish Social Services Council (SSSC); the National Review of the Early Years and Childcare Workforce; and changes in required qualifications for the future of an early years profession on early years workers’ aspirations for professional status. It argues that the ‘new’ early years profession is in danger of being stillborn or dissipated across such a wide age range that the ‘early’ focus is lost.

RÉSUMÉ: Cet article s’appuie sur deux petites recherches sur les opinions de vingt cinq étudiants en dernière année d’étude pour devenir professionnel de la petite enfance dans une université écossaise, et les opinions de dix diplômés récents à propos des intitulés des métiers de la petite enfance et des perceptions du professionnalisme. Des questionnaires papier ‐ crayon sont utilisés dans les deux études, l’une d’elles comportant aussi une analyse de textes produits à la fin d’une année d’un travail réflexif sur le professionnalisme. L’article discute également l’impact des changements récents sur les attentes des professionnels de la petite enfance quant au statut professionnel dans le contexte écossais: l’introduction du Conseil des Services Sociaux Ecossais; la Revue Nationale de la Petite Enfance et des Professionnels; et les changements dans les qualifications requises pour la future profession de la petite enfance. Il montre que la nouvelle profession de la petite enfance est en danger d’être ‘mort‐née’ ou noyée dans une période d’âge si large que la centration sur les plus jeunes risque de se perdre.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Beitrag wurde von zwei kleineren Studien inspiriert, in denen die Ansichten von fünfundzwanzig Studierenden im Abschlussjahr des BA Studiengangs ‘Childhood Studies’ einer schottischen Universität, sowie die von zehn Absolventinnen, zu Berufsbezeichnungen und Professionalität untersucht wurden. Schriftliche Befragungen wurden in beiden Studien eingesetzt; in eine wurden zusätzlich Textanalysen einer reflexiven Studienarbeit zu Professionalität einbezogen. Der Artikel diskutiert auch die Auswirkungen aktueller Veränderungen – wie die Einführung einer Aufsichtsbehörde, des “Scottish Social Services Council (SSSC), eines nationalen Berichts zur Personalssituation in der Frühpädagogik und Kinderbetreuung sowie veränderter Anforderungen and die Qualifikation für zukünftige Fachkräfte – auf das Streben der Beschäftigten nach professionellem Status. Es wird argumentiert, dass die “neue’ frühpädagogische Profession Gefahr läuft, entweder totgeboren zu werden oder durch die Zuständigkeit für eine zu weite Altersspanne zu” verwässern’ und den frühpädagogischen Fokus zu verlieren.

RESUMEN: Este artículo se basa en dos pequeños estudios que investigan la perspectiva de veinticinco estudiantes del último curso del programa de Educación Pre‐escolar en una universidad escocesa, y la perspectiva de diez recientemente graduados, acerca de su trabajo y percepciones de profesionalismo. Cuestionarios de lápiz y papel fueron usados en ambos estudios, y un estudio incluyo también el análisis de textos sobre una reflexión en el último ano acerca del profesionalismo. El artículo discute también el impacto de cambios recientes para las aspiraciones profesionales, en contexto escoses, que incluyen: introducción de reglamentación; Consejo Escoses de Servicio Social; Estudio Nacional de la Fuerza de Trabajo Pre‐escolar; y cambios en las calificaciones requeridas para la futura profesión pre‐escolar. Se argumenta que la ‘nueva’ profesión pre‐escolar corre peligro de ser disipada en un periodo de edad tan amplio, que el foco específico de interés ‘pre‐escolar’ se pierde.

Keywords:

• professional
• professionality
• workforce regulation

Notes

1. The five priorities are: (1) Achievement and Attainment; (2) Framework for Learning; (3) Inclusion and Equality; (4) Values and Citizenship; and (5) Learning for Life.

2. Scottish usage meaning ‘deputy’.

3. ‘Wraparound’ care refers to childcare that is additional to core entitlement to free pre‐school education – for example, a core entitlement of 12.5 hours per week may be supplemented by additional hours paid by parents.