Make‐believe play versus academic skills: a Vygotskian approach to today’s dilemma of early childhood education

ABSTRACT

The article focuses on the Vygotskian approach to high quality early childhood education in light of the challenges facing early childhood educators in Russia and in the West. One of these challenges is the constant pressure to start teaching academic skills at a progressively younger age at the expense of traditional early childhood activities. Vygotskian approach suggests that young children can master necessary prerequisites of academic skills through engagement in mature make‐believe play. The article emphasizes the need for the adult scaffolding of play in the current social context and discusses the strategies for such scaffolding.

This paper was presented as a keynote at the 17th Annual EECERA Conference in Prague, 2007

RÉSUMÉ: Cet article présente l’approche vygotskienne pour une éducation de grande qualité de la petite enfance au regard des défis auxquels les éducateurs ont à faire face en Russie et à l’Ouest. Parmi ces défis: la pression constante pour commencer de plus en plus tôt les apprentissages scolaires au détriment des activités éducatives traditionnelles. Selon l’approche vygotskienne, l’implication dans le jeu de faire semblant contribue à la maîtrise des prérequis scolaires. Cet article insiste sur la nécessité de l’étayage du jeu par l’adulte dans le contexte social habituel et analyse les stratégies pour un tel étayage.

ZUSAMMENFASSUNG: Der Beitrag fokussiert auf Vygotskys Ansatz zu hochqualitativer frühkindlicher Bildung im Lichte der Herausforderungen, denen sich frühpädagogische Fachkräfte in Russland und im Westen gegenübersehen. Eine der Herausforderungen ist der konstante Druck, akademische Fertigkeiten in einem immer früheren Alter zu vermitteln auf Kosten traditioneller frühkindlicher Aktivitäten. Vygotskys Ansatz legt nahe, dass junge Kinder die notwendigen Vorbedingungen akademischer Fertigkeiten durch Engagement in einem reifen Phantasiespiel meistern können. Der Artikel betont die Notwendigkeit, dass Erwachsene Hilfestellungen für das Spiel im gegebenen sozialen Kontext geben und diskutiert Strategien für solche Hilfestellungen.

RESUMEN: A partir de los desafíos que enfrentan los educadores de niños pequeños en Rusia y otras partes del mundo, el tema central de este artículo es el enfoque vigotskyano para crear una educación infantil de buena calidad. Uno de estos desafíos es la presión de empezar la enseñanza académica a estudiantes cada vez más jóvenes disminuyendo así las actividades tradicionales de la infancia. El pensamiento vigotskyano sugiere que los niños pequeños pueden llegar a dominar los requisitos necesarios de aprendizaje académico a través de participar en juegos creativos y desarrolladores. Este artículo enfatiza la necesidad de que los adultos afianzen los juegos de los niños en su contexto social y examina también las estrategias de este tipo de afianzamiento.

Keywords:

• Vygotsky
• play
• scaffolding
• (pre)academic skills
• child development

Notes

This paper was presented as a keynote at the 17th Annual EECERA Conference in Prague, 2007