The effect of children’s gender and parental education on toddler language development

ABSTRACT

Several studies have demonstrated that children’s gender and parental education exert a significant, but not equal, effect on toddler language development at different ages. This study determined the effect of children’s gender and parental education on the verbal competence of toddlers between 16 and 30 months. The sample included 953 Slovenian toddlers (approximately half boys and half girls) whose parents differed in the level of formal education completed. Their language competence was evaluated using the Inventory of Communicative Competence for Toddlers Aged 16 to 30 Months: Words and Sentences (ICC/Words and Sentences: Marjanovič Umek et al. 2004). The parents provided an evaluation of the toddlers’ use of language. The findings demonstrate that gender has a significant effect on toddlers’ language competence, regardless of their age. Parents assessed girls as more verbally competent than boys in all of the language use areas evaluated, regardless of their age. Parental education had a significant effect on certain areas of toddlers’ language competence, regardless of their gender. On the basis of these findings, it can be concluded that at the age of 16 to 30 months important developmental changes occur in the areas of toddler language competence that were evaluated.

RÉSUMÉ: Des études ont démontré que le sexe de l’enfant et le niveau de formation des parents jouent un rôle significatif dans le développement de la compétence langagière chez les enfants en bas âge, mais que leur importance varie en fonction des différentes tranches d’âge. La présente étude se propose d’étudier l’influence exercée par le sexe de l’enfant et par le niveau de formation des parents sur la compétence langagière des enfants âgés de seize à trente mois. Nous avons inclus dans notre étude 953 enfants slovènes en bas âge (avec environ une part égale de filles et de garçons), dont les parents avaient des niveaux de formation différents. La compétence langagière des enfants a été évaluée à l’aide de l’Inventaire du développement des compétences communicatives pour enfants en bas âge, âgés de 16 à 30 mois: mots et phrases (Liste razvoja sporazumevalnih zmožnosti za malčke, stare od 16 do 30 mesecev: besede in stavki), (Marjanovič Umek, Kranjc, Fekonja et Bajc, 2004). Ce sont les parents qui ont évalué la compétence langagière de leurs enfants. Il en résulte que le sexe de l’enfant joue un rôle important quant à la compétence langagière de l’enfant en bas âge, quel que soit son âge. Les parents ont évalué les filles comme étant plus compétentes à l’oral que les garçons, à tous les niveaux d’évaluation de l’usage de l’oral, quelle que soit la tranche d’âge observée. Le niveau de formation des parents joue un rôle important sur certains segments de la compétence langagière des enfants en bas âge. Les résultats obtenus nous permettent de conclure que la période de seize à trente mois apporte des changements significatifs dans le développement de la compétence langagière chez les enfants en bas âge.

ZUSAMMENFASSUNG: Aus mehreren Studien geht hervor, dass das Geschlecht des Kindes und die Ausbildung seiner Eltern einen bedeutenden, jedoch nicht gleich großen Einfluss auf die Sprachentwicklung des Kindes in verschiedenen Altersphasen haben. In der vorliegenden Studie wurden der Einfluss des Geschlechts des Kindes und die Ausbildung der Eltern auf die Sprachkompetenz von Kleinkindern im Alter von sechzehn bis dreißig Monaten hin untersucht. Insgesamt 953 slowenische Kleinkinder (etwa zur Hälfte Mädchen und Jungen) wurden als Testpersonen in die Studie aufgenommen, deren Eltern sich im erreichten Ausbildungsabschluss unterschieden. Die Sprachkompetenz der Kleinkinder wurde mit Hilfe des Verzeichnisses der Kommunikationsfähigkeiten für Kleinkinder im Alter von 16 bis 30 Monaten: Wörter und Sätze (ICC/Words and Sentences: Marjanovič Umek et al. 2004) bewertet. Der Gebrauch der Sprache des Kindes wurde von seinen Eltern beurteilt. Die Resultate ergaben, dass das Geschlecht der Kinder, ungeachtet ihres Alters, einen bedeutenden Einfluss auf ihre Sprachkompetenz hat. Mädchen wurden unabhängig von ihrem Alter von ihren Eltern auf allen Bewertungsebenen als kompetenter in der Sprache im Vergleich zu Jungen bewertet. Die Ausbildungsstufe der Eltern hatte wesentlichen Einfluss in einigen Bereichen der Sprachkompetenz der Kleinkinder, ungeachtet deren Geschlechts. Den Resultaten zufolge kann festgestellt werden, dass in den bewerteten Bereichen bei Kleinkindern im Alter von sechzehn bis dreißig Monaten wichtige Veränderungen auf dem Gebiet der Sprachkompetenzentwicklung eintreten.

RESUMEN: Los resultados de diversas investigaciones demuestran que el sexo del niño y la educación de sus padres tienen un efecto importante, pero no en el mismo grado en diferentes edades, sobre el desarrollo del habla infantil. La presente investigación establece el efecto del sexo del niño y la educación de sus padres sobre la competencia verbal de niños pequeños entre 16 y 30 meses. La muestra abarcó 953 niños pequeños eslovenos (aproximadamente la mitad eran niños y la otra mitad niñas) cuyos padres tenían diferentes niveles de educación formal. Para evaluar la competencia verbal de los niños se empleó el Inventario de competencia comunicativa para niños pequeños de 16 a 30 meses de edad: palabras y frases (Marjanović Umek, Kranjc, Fekonja y Bajc, 2004). Los padres evaluaron el uso de la lengua de los pequeños. Los resultados comprueban que el sexo tiene un efecto significativo sobre la competencia verbal de los niños independientemente de su edad. Los padres evaluaron a las niñas como más competentes verbalmente que los niños en todos los campos de uso del lenguaje evaluados, independientemente de la edad. La educación de los padres tuvo un efecto significativo sobre ciertos campos de la competencia verbal de los niños independientemente del sexo de los niños. Teniendo en cuenta los resultados obtenidos se puede concluir también que en la edad entre 16 y 30 meses se realizan importantes cambios en el desarrollo de la competenecia verbal de los niños en los campos evaluados.

Keywords:

• language competence
• child gender
• parental education
• toddler developmental period

Notes

1. Cohen’s d (Cohen 1988) is the standardised difference between the means of boys and girls (d up to 0.20 = no effect; 0.20 to 0.49 = small effect; 0.50 to 0.79 = medium effect; 0.80 and more = large effect), whereby a positive d indicates that girls achieved higher results and a negative d means that boys achieved higher results.