Creating relational spaces: everyday spirituality in early childhood settings

SUMMARY

This research addressed the question of how the spiritual experience of young children might be supported in early childhood educational settings. Qualitative case study research took place in three different contexts: a Montessori casa, a Rudolf Steiner kindergarten and a private preschool. Children aged 2½–6 years, their parents and teachers participated in this multi‐method study. Thematic analysis was supported by the use of writing as a means of discovery. This paper introduces the concept of spiritual withness. Evidence from the data includes a video and a poem that supports interpretations of intersubjectivity and understandings of the self/Other and I/Thou. The research showed that certain educational communities construct spaces for relationships that support shared understandings of spirituality as part of a holistic approach to education.

Paper presented at 17th EECERA Annual Conference, Prague, Czech Republic, 29th August‐1st September 2007

RÉSUMÉ: Cette étude porte sur la façon de soutenir l’expérience spirituelle des jeunes enfants dans les stuctures de la petite enfance. Cette étude de cas qualitatif a été réalisée dans trois contextes différents: une maison Montessori, un jardin d’enfants Rudolf Steiner et une école maternelle privée. Des enfants de 2 ans et demi, leurs parents et leurs enseignants ont participé à l’étude. L’analyse thématique s’est appuyée sur l’écriture comme moyen de découverte. Cet article introduit la notion de ‘withness’ (être avec). Une vidéo et un poème ont été inclus parmi les données pour favoriser les interprétations de l’intersubjectivité et la compréhension du moi/autrui et du je/tu. L’étude montre que certaines communautés éducatives construisent des espaces relationnels favorables à la compréhension partagée de la spiritualité, faisant partie d’une approche holistique de l’éducation.

ZUSAMMENFASSUNG: Untersucht wurde die Frage, wie spirituelle Erfahrungen junger Kinder in frühkindlichen Bildungseinrichtungen unterstützt werden können. Qualitative Fallstudien wurden in drei unterschiedlichen Kontexten durchgeführt: Einem Montessori Kinderhaus, einem Rudolf‐Steiner‐Kindergarten und einer privaten Vorschule. Kinder im Alter von 2½ bis 6 Jahren, ihre Eltern und Fachkräfte nahmen an der multimethodalen Untersuchung teil. Thematische Analysen wurden durch die Verwendung von Schreiben als Mittel der Erforschung gestützt. In diesem Papier wird das Konzept des spirituellen Miteinanders eingeführt. Die Ergebnisse der Studie schließen ein Video und ein Gedicht ein, das Interpretationen von Intersubjektivität und des Verständnisses des Selbst/des Anderen und des Ich/des Du unterstützt. Die Untersuchung zeigte, dass bestimmte pädagogische Gemeinschaften Räume für Beziehungen konstruieren, die ein geteiltes Verständnis von Spiritualität als Teil eines ganzheitlichen Ansatzes von Bildung unterstützen.

RESUMEN: Esta investigación se pregunta como las experiencias espirituales de los niños menores pueden ser apoyadas en los contextos educacionales de la primera infancia. Casos de estudios cualitativos fueron llevados a cabo en tres contextos diferentes: una casa Montessori, un kindergarten de Rudolf Steiner y una pre‐escuela privada. En este estudio multi‐método participaron niños de 2,5 a 6 anos de edad, sus padres y sus maestros. El uso de la escritura como medio de descubrimiento apoyó los análisis temáticos. Este artículo introduce el concepto de atestiguación espiritual (spiritual withness). Evidencias del material incluyen un video y un poema que apoyan interpretaciones de ínter subjetividad y comprensiones del Yo/Otro y del Yo/Tu. La investigación muestra que ciertas comunidades educacionales construyen espacios para relaciones que apoyan comprensiones conjuntas de espiritualidad, como parte de una estrategia educacional holística.

Keywords:

• spirituality
• holistic
• everyday
• case study
• withness

Acknowledgements

Always with gratitude to the children, parents and teachers who were involved in this research and many thanks to Professor Joy Cullen and Dr. Judith Loveridge. An earlier version of this paper was presented at the EECERA Conference with assistance from Auckland University of Technology. This project has been reviewed and approved by the Massey University Human Ethics Committee, PN Protocol 02/146. If you have any concerns about the conduct of this research, please contact Professor Sylvia v Rumball, Chair, Massey University Campus Human Ethics Committee: Palmerston North, telephone [phone], email [email protected].

Notes

Paper presented at 17th EECERA Annual Conference, Prague, Czech Republic, 29th August‐1st September 2007