Perspectives of early childhood teachers on parent–teacher partnerships in five European countries

ABSTRACT

Societal conditions impacting on parenting have radically changed during the past two decades. There is variation between and within societies depending on social, cultural, political and economic factors. Today, Early Childhood and Care (ECEC) services play an increasingly important role in supporting families with young children during birth to the age of compulsory education. Accordingly, the collaboration between families and early childhood professionals has emerged as an essential topic of educational research and professional development. The International Parent–Professional Partnerships (IPP) research study focuses on the contemporary challenges of the parent–teacher partnerships in early childhood education from a cross‐cultural perspective. The purpose of the research is to examine parent–teacher partnerships in ECEC services in Estonia, Finland, Lithuania, Norway and Portugal by looking into the national contexts and comparing these findings with each other. The research utilises both quantitative and qualitative analysis of survey data collected in the participating countries. The survey questionnaire focuses on teachers’ views of parents’ involvement in ECEC centres. The results show that there are differences in teachers’ approaches to parent–teacher partnerships between societies as well as within each country. Parents also differ in their capacity to develop and maintain partnerships with teachers. It seems that there are differences in the professional status of the teachers in each country, which are, in turn, connected to the parents’ role in the parent–teacher partnerships in ECEC services. This study aims to deepen the understanding of the nature of parent–teacher partnerships in contemporary contexts of early childhood education through cross‐cultural research, and to enhance the training and professional development of early childhood professionals.

RÉSUMÉ: Au cours de ces vingt dernières années les contextes sociaux, économiques, culturels et politiques qui influent sur le statut et la fonction des parents ont considérablement évolué au sein d’une société et d’une société à l’autre. De plus, les structures d’accueil et d’éducation de la petite enfance jouent un rôle de plus en plus important dans l’accompagnement des parents des jeunes enfants, depuis la naissance jusqu’à l’âge de la scolarité obligatoire. Ceci explique la place importante qu’occupe, dans la recherche sur l’éducation précoce, l’étude des modalités de partenariat entre les familles et les professionnels des structures de garde et d’éducation. L’article s’appuie sur les données de l’étude The International Parent–Professional Partnerships (IPP) portant sur les enjeux contemporains du partenariat entre parents et professionnels de la petite enfance dans une perspective multiculturelle. Cette étude porte sur les formes de partenariat en Estonie, en Finlande, en Lituanie, en Norvège et au Portugal, qu’elle examine dans leurs contextes nationaux et qu’elle compare. L’étude s’appuie sur des analyses quantitatives et qualitatives de données issues d’une enquête réalisée dans les pays participants. Le questionnaire de l’enquête était centré sur les points de vue des enseignants sur l’implication des parents dans les structures de la petite enfance. Les résultats montrent que les approches des enseignants concernant le partenariat avec les parents diffèrent et ce, aussi bien au sein d’une même société qu’entre les différentes sociétés. La capacité des parents à développer et maintenir le partenariat avec les enseignants diffère également. Il semble que les différences existant au niveau du statut professionnel des enseignants dans chacun des pays influent sur le rôle des parents au sein du partenariat dans les structures de la petite enfance. Cette étude a pour but d’approfondir la compréhension de la nature du partenariat entre les parents et les professionnels dans les contextes contemporains de l’éducation de la petite enfance, par la recherche comparative, et d’améliorer la formation et le développement professionnel des praticiens de la petite enfance.

ZUSAMMENFASSUNG: Die die Elternschaft beeinflussende gesellschaftliche Realität hat sich in den letzten zwanzig Jahren radikal verändert. Kulturelle, politische und wirtschaftliche Faktoren verursachen Unterschiede in der Elternschaft sowohl innerhalb einer Gesellschaft als auch zwischen verschiedenen Gesellschaften. Heutzutage wird als eine immer wichtigere Aufgabe der Tagespflege die Unterstützung der Eltern gesehen. Die Zusammenarbeit zwischen Familie und Tagespflege ist in den Fokus sowohl der Erforschung der Vorschulpädagogik als auch der Ausbildung von Fachpersonal gerückt. Die internationale Studie zur Elternpartizipation (The International Parent–Professional Partnerships, IPP) konzentriert sich auf die Herausforderungen der Zusammenarbeit von Eltern und Fachpersonal in der Kinderbetreuung. Theoretische Grundannahme der Studie ist das Verständnis einer kontextuell definierten Erziehung, m.a.w. einer auf der kindlichen Wirklichkeit beruhenden Erziehung. Ziel der Studie ist die Erforschung der Zusammenarbeit von Eltern und Fachpersonal in Estland, Finnland, Litauen, Norwegen und Portugal. Besonderes Augenmerk liegt sowohl auf den Bedingungen der Zusammenarbeit als auch auf den praktischen Unterschieden und Gemeinsamkeiten in den genannten Ländern. Für die Untersuchung wurden quantitative und qualitative Analysen von Umfrageergebnissen durchgeführt, mittels derer die Sicht der Pädagogen auf die Familien und deren Aktivität bei der Zusammenarbeit mit den Kindertagesstätten erfasst wurde. Die Ergebnisse zeigen, dass es in der Annäherung der Pädagogen an die Zusammenarbeit von Eltern und Betreuern nicht nur im Ländervergleich, sondern auch innerhalb eines Landes Unterschiede gibt. Nach Ansicht der Pädagogen gibt es Unterschiede in der Fähigkeit der Eltern zur Entwicklung und Aufrechterhaltung der Erziehungspartnerschaft. Es scheint im Ländervergleich Differenzen im beruflichen Status und in der Bewertung der elterlichen Rolle als Erziehungspartner durch die Pädagogen zu geben. Ziel der Studie ist es durch einen internationalen Vergleich das Verständnis von der Art der Erziehungspartnerschaft zwischen Eltern und Fachkräften in verschiedenen gesellschaftlichen Kontexten zu vertiefen. Die Ergebnisse der Studie lassen sich sowohl für die frühpädagogische Ausbildung als auch in der beruflichen Fortbildung des Fachpersonals nutzen.

RESUMEN: Las realidades sociales que influyen en las competencias de los padres han cambiado mucho en las últimos dos décadas. Los factores culturales, políticos y económicos originan diferencias en el ejercicio de la paternidad tanto entre distintas sociedades, como en el seno de una misma sociedad. Actualmente, las guarderías desempeñan un papel cada vez más importante como punto de apoyo a los padres. La colaboración entre la familia y las escuelas infantiles se ha convertido en un objeto de estudio relevante en el ámbito de la educación preescolar y en la formación del profesorado de educación infantil. El estudio internacional sobre la participación de los padres (The International Parent–Professional Partnerships, IPP) se centra en los retos existentes en materia de colaboración entre los padres y el profesorado de educación infantil desde una perspectiva intercultural. El objetivo de la investigación es estudiar los índices de colaboración entre los padres y el profesorado de educación infantil en Estonia, Finlandia, Islandia Lituania, Noruega y Portugal, así como comparar las diferencias y similitudes de los criterios de colaboración constatados en dichos países. El método usado para recabar datos es el de cuestionario survey, mediante el cual se han obtenido datos sobre la impresión que el profesorado tiene de las familias y sobre el grado de involucración de los padres en la colaboración con las escuelas infantiles. Los resultados señalan que existen diferencias, tanto entre las distintas sociedades estudiadas como en el seno de una misma sociedad, en cuanto al enfoque que los profesores dan a la colaboración de la familia y las escuelas infantiles en materia de educación. Los profesores consideran que existen diferencias en la aptitud de los padres para desarrollar y mantener el grado de colaboración en lo relativo a la educación. Parece ser que también existen diferencias entre las distintas sociedades estudiadas en cuanto al estatus profesional del profesorado y a cómo los profesores interpretan el papel participativo de los padres en la educación. El objetivo del estudio es profundizar en la comprensión de la naturaleza de la colaboración entre los padres y el profesorado en materia de educación en diferentes contextos sociales a través de una comparación internacional. Los conocimientos obtenidos serán aprovechados en la formación de profesorado de educación infantil y contribuirán a impulsar el desarrollo profesional del profesorado de educación infantil.

Keywords:

• early childhood
• families
• parents
• professionalism
• cross‐cultural research

Acknowledgement

We extend our special thanks to Sigrun Sand and Violetta Rimkevicien for collecting data in Norway and Lithuania respectively.