American immigrant girls' understanding of female body image in Disney: a critical analysis of young Korean girls' perspectives

Abstract

This paper discusses young Korean immigrant girls' understanding of American popular culture in a small‐scale qualitative study in order to disclose young American immigrant girls' perspectives on such culture. In particular, this paper explores how these Korean girls (age five to eight) perceive female body images in American popular culture – specifically, Disney animated films. It will examine their responses to the female body in the films by focusing on their recognition of reality and unreality. In addition, this paper will discuss their perceptions of objectified female bodies in the films. Finally, some suggestions and implications for further studies and early childhood educators will be provided.

RÉSUMÉ: Cet article porte sur la compréhension, chez des fillettes immigrantes coréennes, de la culture populaire américaine à l'aide d'une étude qualitative à petite échelle sur leurs points de vue sur cette culture. L'article se centre tout particulièrement sur la manière dont ces filles coréennes (âgées 5 à 8 ans) perçoivent les images du corps féminin dans la culture populaire américaine, et plus spécifiquement, dans les dessins animés de Disney. Leurs réactions au corps féminin y sont analysées, avec une attention particulière sur leur reconnaissance de la réalité et de la fiction. Est également discutée leur perception de la réification du corps féminin dans les films. Enfin des suggestions et implications sont proposées pour d'autres études et pour les éducateurs de la petite enfance.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Artikel berichtet von einer kleineren qualitativen Studie, in der das Verständnis, das immigrierte junge Mädchen koreanischer Herkunft von der gängigen amerikanischen Kultur haben, untersucht wird. Dabei soll herausgearbeitet werden, wie diese Mädchen (im Alter von fünf bis acht Jahren) das weibliche Körperverständnis in der amerikanischen populären Kultur wahrnehmen – und zwar besonders das ihnen in Disney Trickfilmen vorgezeichnete. Die Reaktionen der Teilnehmerinnen auf das weibliche Körperbild in den Filmen sollen untersucht und das besondere Augenmerk auf die Wahrnehmung von Realität und Fiktion und auf objektivierte Darstellungen weiblicher Filmcharaktere gerichtet werden. Abschliessend werden weiterführende Fragestellungen und deren Implikationen für Kleinkindpädagogen vorgestellt.

RESUMEN: Este trabajo discute la comprensión de la cultura popular norteamericana que tienen las muchachas coreanas inmigrantes, en un estudio de pequeña escala, para revelar la perspectiva que tienen las muchachas inmigrantes en Estados Unidos sobre esta cultura. En particular, este trabajo explora cómo estas muchachas coreanas (entre 5 y 8 años) perciben las imágenes del cuerpo femenino en la cultura popular norteamericana, específicamente, en las películas animadas de Disney. Se examinarán sus respuestas al cuerpo femenino en las películas, enfocándose su reconocimiento de la realidad o de la irrealidad. Este trabajo también discutirá sus percepciones de los cuerpos femeninos hechos objetos en las películas. Finalmente, se proveerán algunas implicaciones y sugerencias para futuros estudios así como para educadores de enseñanza primaria.

Keywords:

• young Korean girls
• American immigrant children
• female body image
• popular culture
• Disney films

Acknowledgements

The author wishes to express appreciation to Dr. Daniel Torres, Professor of Spanish and Latin American Studies at Ohio University, Athens, and Dr. Jörg Waltje, Director of Language Resource Center at University of Michigan, Ann Arbor, and Mr. Gerard Akindes, Technology Coordinator of College of Health and Human Services at Ohio University, Athens, who helped me in translating the abstract into different languages.

Notes

1. For more detailed discussions of the research process and methodology, see Lee and Goodman (2009).