From learning to teaching? Reconsidering Elisabeth Alander’s educational policy and pedagogical practice

Abstract

In the 1920s the question of kindergartens was actively discussed in Finnish teachers’ journals. The concern was with social and educational demands that kindergartens and lower elementary schools should be combined in the public educational system. Elisabeth Alander (1859–1940), the grand pioneer of the Finnish kindergarten pedagogy, opposed the demands and the education policy debate ceased. In the debate of early childhood education the event named above is referred to as ‘the favourable moment which passed by’. The assumption has been that the unifying and standardisation of pedagogical institutions and practices is inevitable, in spite of temporary setbacks. This paper investigates Elisabeth Alander’s educational policy and pedagogical practice, arguing that it is methodologically essential to analyse the course of the events of the 1920s also as the years when kindergarten pedagogy was at risk.

RÉSUMÉ: Dans les années 1920, un vif débat sur la question des jardins d’enfants fut mené par les enseignants finlandais dans la presse professionnelle. Le débat portait, avec des exigences sociales et éducatives, sur la combinaison au sein du système éducatif public des jardins d’enfants et du premier niveau de l’école élémentaire. Elisabeth Alander (1859–1940), grande pionnière de la pédagogie du jardin d’enfants finlandais, s’opposa à ce projet et le débat sur la politique éducative cessa. Dans l’histoire de l’éducation de la petite enfance, on se réfère à cet événement comme à « un moment opportun que l’on n’a pas su saisir ». L’hypothèse était que l’unification et la standardisation des institutions éducatives serait inévitable, et ce malgré les freins temporaires. Cet article examine la politique éducative et la pratique pédagogique d’Elisabeth Alander, montrant la nécessité méthodologique d’analyser le cours des événements des années 1920 également comme les années d’une pédagogie du jardin d’enfants en danger.

ZUSAMMENFASSUNG: In den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts, als das Gesetz zur Schulpflicht erlassen wurde, diskutierte man in der pädagogischen Fachpresse intensiv über das Thema Kindergarten. Gesellschaftliche und pädagogische Umstände schienen zu fordern, dass man den Kindergarten mit in den öffentlichen Bildungsapparat integrierte. Elisabeth Alander (1859–1940), die Pionierin des finnischen Kindergartens, setzte sich für diese Etablierung ein. Die bildungspolitische Debatte in der Fachpresse fand damit einen Abschluss. Diese oben beschriebene Phase in der Geschichte der Vorschulpädagogik wird als “der verpasste günstige Zeitpunkt” bezeichnet. Grundannahme war, dass die Vereinheitlichung und Standardisierung der Bildungsinstitutionen trotz zeitweiliger Rückschläge dennoch unausweichbar sei. Der Artikel befasst sich mit Elisabeth Alanders Bildungspolitik und pädagogische Praxis. Des Weiteren wird begründet, warum es methodologisch notwendig ist, die Geschehnisse der 1920er Jahre auch als, Zeit der Bedrohung des Kindergartens’ zu begreifen.

RESUMEN: Al regularse la Ley de enseñanza obligatoria en la década de 1920, se abrió un animado debate en la prensa profesional de los docentes sobre la cuestión de las guarderías. Se consideraba que había razones sociales y educacionales que defendían la integración de las guarderías al ámbito del sistema escolar público. Elisabeth Alander (1859–1940), pionera en trazar las líneas del trabajo en guarderías en Finlandia, estaba en contra de esta propuesta.. Esto cerró el debate político‐educacional en la prensa del gremio docente. En la bibliografía histórica en materia de educación preescolar se denomina al suceso descrito como el “momento de búsqueda que se fue”. No se dejaba de suponer que avanzaría sin cesar la integración y homogenización de las instituciones educacionales y escolares, a pesar de los contratiempos que pudiera sufrir temporalmente el proceso. En el presente artículo estudiamos la política educacional de Elisabeth Alander y su repercusión en las prácticas pedagógicas e intentaremos demostrar la necesidad metodológica de analizar los sucesos de la década de 1920 considerándolos también como ‘años de peligro para el sistema de guarderías’.

Keywords:

• Elisabeth Alander
• educational policy
• historical sociology
• kindergarten
• pedagogical practice