Children’s storytelling: the effect of preschool and family environment

Abstract

Storytelling reflects children’s pragmatic language ability, which develops rapidly in early childhood and is related to various characteristics of the child’s environment. This study examines the effect of preschool, maternal education and quality of the home environment on children’s storytelling skills. The sample included 229 Slovenian children, approximately six‐years‐old, who were attending first grade at the time of the assessment. The children differed in the number of years they had spent in preschool prior to primary school (five years, three years or zero years) and in their mothers’ education. Children told stories spontaneously while looking at pictures. The developmental levels of the stories were determined using criteria established in some of the authors’ previous studies. The quality of the home environment was assessed using the Home Literacy Environment Questionnaire. The findings suggest that children’s enrolment in preschool has a significant effect on their storytelling skills. Six‐year‐old children that entered preschool at age three told more coherent and cohesive stories than their peers who did not attend preschool. The findings show that maternal education is a significant factor in children’s storytelling skills. Children whose mothers had a high education demonstrated more advanced storytelling skills than their peers whose mothers had a low educational level. The difference in the storytelling skills of children whose mothers had either high or low levels of education was greatest in the group that entered preschool in the first year of life.

RÉSUMÉ: Raconter des histoires est une activité reflètant une capacité langagière pragmatique de l’enfant qui se développe rapidement au cours de la petite enfance en relation avec différentes caractéristiques de l’environnement de l’enfant. La présente recherche se propose d’étudier l’effet de la structure préscolaire, du niveau de formation de la mère et de la qualité de l’environnement familial sur les compétences narratives de l’enfant. Notre échantillon comprend 229 enfants slovènes d’environ six ans au CP lors du test. Les enfants se différencient quant à la durée de la préscolarité (cinq ans, trois ans, ou pas du tout) et au niveau de formation de leurs mères. Les enfants racontent spontanément des histoires en regardant des images. Nous avons évalué les différents niveaux des histoires à l’aide de critères établis lors de certaines de nos précédentes recherches. Nous avons évalué la qualité de l’environnement familial à l’aide du Questionnaire sur l’entourage familial: domaine de la production orale. Il en résulte que la fréquentation préscolaire joue un rôle significatif dans la compétence narrative des enfants. Les enfants de six ans entrés dans une structure préscolaire dès l’âge de trois ans racontent des histoires plus cohérentes que ceux ne l’ayant pas fréquentée avant le CP. Le niveau de formation de la mère s’avère être un élément significatif dans la compétence narrative des enfants. Les enfants dont la mère ont un niveau de formation élevé sont capables de produire des récits d’un niveau plus élevé que ceux dont la mère ont un niveau de formation inférieur. La différence de niveau de compétence narrative des enfants, dont les mères ont soit un haut niveau de formation soit un bas niveau de formation, est la plus grande dans le groupe d’enfants qui ont fréquenté une structure préscolaire dès la première année de vie.

ZUSAMMENFASSUNG: Das Erzählen von Geschichten ist eine pragmatische Fähigkeit des Sprachgebrauchs bei Kindern, die sich rasch im frühen Kindesalter entwickelt und mit verschiedenen Faktoren aus dem Umfeld des Kindes verbunden ist. In der vorliegenden Studie wurde untersucht, inwiefern die Einschulung des Kindes in den Kindergarten, das Bildungsniveau der Mutter und die Qualität des familiären Umfeldes als wichtige Faktoren der kindlichen Erzählfähigkeit zu sehen sind. In die Studie wurden 229 Kinder im Alter von ungefähr sechs Jahren aufgenommen, die zur Zeit der Studie Schüler der 1. Grundschulklasse waren. Die Kinder unterschieden sich in Bezug auf ihre Schulungszeit im Kindergarten (fünf, drei oder null Jahre) und den Bildungstand der Mütter. Als Aufgabenstellung mussten die Kinder anhand von Bildmaterial frei Geschichten erzählen. Die Entwicklungsniveaus der erzählten Geschichten wurden mit Hilfe von Kriterien bewertet, die in früheren Untersuchungen erarbeitet und überprüft wurden. Die Qualität des familiären Umfeldes wurde mit dem Fragebogen über das familiäre Umfeld: Sprachfähigkeit bewertet. Die Resultate haben gezeigt, dass die Kindergartenzeit eine bedeutende Rolle bei der kindlichen Erzählfähigkeit spielt. Sechsjährige, die den Kindergarten ab ihrem dritten Lebensjahr besuchten, erzählten Geschichten auf eine kohärentere und kohäsivere Art und Weise als Kinder, die vor der Einschulung in die Grundschule den Kindergarten nicht besucht haben. Das Bildungsniveau der Mütter erwies sich als wichtiger Faktor bei der kindlichen Erzählkompetenz. Kinder, deren Mütter besser gebildet waren, erzählten Geschichten auf einem höheren Sprachentwicklungsniveau als Kinder, deren Mütter eine niedrigere Bildung hatten. Die Unterschiede in den Ergebnissen bei Kindern, deren Mütter sich im Bildungsniveau unterschieden, waren bei Müttern, deren Kinder im ersten Lebensjahr in den Kindergarten eingeschult wurden, am größten.

RESUMEN: La narración de historias presenta la capacidad pragmática del uso de la lengua por parte del niño, la cual se desarrolla rápidamente en el periodo de la infancia temprana y está relacionada con diferentes factores del ambiente donde vive el niño. En este estudio hemos investigado si la educación de la madre, la calidad del ambiente familiar y el hecho de que el niño haya frecuentado un jardín de infancia son factores relevantes para la narración de historias por parte del niño. La muestra constaba de 229 niños de aproximadamente seis años de edad que frecuentaban el primer grado de la escuela primaria cuando se hizo la prueba. Los niños se diferenciaban por el número de años que habían pasado en el jardín de infancia antes de entrar en la escuela (cinco años, tres años o cero años) y por el nivel de educación de la madre. Los niños contaban historias libremente a partir de ilustraciones presentadas. Evaluamos los niveles de desarrollo de las historias narradas con ayuda de criterios que habíamos realizado y comprobado en investigaciones anteriores. La calidad del ambiente familiar fue evaluada con el Cuestionario sobre el ambiente familiar: campo del habla. Los resultados obtenidos demuestran que el hecho de que el niño haya frecuentado un jardín de infancia tiene un efecto importante sobre la narración de historias por parte del niño. Los niños de seis años que comenzaron a frecuentar el jardín de infancia al cumplir tres años narraban historias más coherentes y cohesivas que sus compañeros que no habían frecuentado el jardín de infancia antes de entrar a la escuela primaria. También el nivel de educación de la madre se reveló como factor importante para la competencia de narrar historias. Los niños de madres con un nivel de educación más alto contaban historias en niveles de desarrollo más elevados que los niños cuyas madres tenían un nivel de educación más bajo. Las diferencias entre los logros de los niños con madres con un nivel de educación alto y un nivel de educación bajo fueron las más significativas en aquellos niños que entraron al jardín de infancia en el primer año de su vida.

Keywords:

• storytelling
• preschool curriculum
• quality of the home environment