Planting the field of Portuguese preschool education: Old roots and new policies

SUMMARY

Recent policies for early childhood education in Portugal are presented. Preschool education is seen as a first step on the path for a more humane society, as a social and cultural necessity, as a way to prevent school failure. It is also seen as the first step for basic education and as a service to families. A new role is foreseen for the state: to encourage and to harmonise public and private initiatives, to intervene directly in deprived areas, to provide a unified system of pedagogical supervision with on-going evaluation and assessment. Curriculum guidelines are being prepared as a way to promote and regulate educational quality in preschool provision. The role of the early childhood professional is crucial. She is the scaffold, the framework of this expansion and development plan. Therefore she needs to be dignified in her work and career. Present circumstances in Portugal call forth a new enthusiasm. We should say so and create a sense of a mission to be fulfilled. A ‘Large Table’ approach is described, as a new, collaborative way to envision administrative tasks which should serve this new and challenging project.

RESUMÉ

Cet article présente les politiques récentes de l'éducation préscolaire au Portugal. L'éducation préscolaire est conçue comme un premier pas vers une société plus humaine, une nécessité culturelle et sociale, et un moyen de prévention de l'échec scolaire. Elle est aussi conçue comme la première étape de l'éducation de base et comme un service proposé aux familles. Un nouveau rôle de l'État est envisagé: stimuler et harmoniser les initiatives publiques et privées, intervenir directement dans les zones prioritaires et créer un système unifié de supervision pédagogique avec une évaluation continue. Des orientations pédagogiques sont en cours d'élaboration pour promouvoir et réglementer la qualité éducative des structures préscolaires. Le rôle des professionnels de l'éducation préscolaire est considéré comme fondamental. Il constitue la plateforme de ce plan d'expansion et développement. En conséquence, ils doivent être valorisés en ce qui concerne leur travail et leur carrière. Les circonstances actuelles au Portugal soulèvent un nouvel enthousiasme et, pourquoi ne pas le dire, un sens de la mission à accomplir. Une nouvelle approche, la “Grande Table”, est présentée comme une nouvelle façon, fondée sur la collaboration, d'envisager les tâches administratives pour soutenir la mise en oeuvre de ce nouveau projet qui constitue un véritable défi.

ZUSAMMENFASSUNG

Die neuesten Entwicklungen in der portugiesischen Bildungspolitik werden dargestellt. Die vorschulische Erziehung gilt nun als der erste Schritt auf dem Weg zu einer humaneren Gesellschaft, als sozial und kulturell notwendige Institution und als eine Form Schulversagen zu verhindern. Sie wird als erster Bildungsabschnitt für Kinder und als Dienstleistung für Familien definiert. Dem Staat wird eine neue Rolle zugewiesen. Er ist verantwortlich für: die Förderung und Harmoniesierung von staatlichen und privaten Initiativen, die direkte Intervention in sozial benachteiligten Regionen, die Schaffung eines einheitlichen Systems von pädagogsicher Fachaufsichtaufsicht mit kontinuierlicher Evaluation. Curriculare Richtlinien werden ausgearbeitet, die die Qualität des vorschulischen Angebots verbessern und regeln sollen. In diesem Zusammenhang ist die Rolle der Fachkräfte von besonderer Bedeutung. Die Fachkraft ist der Rahmen und das Gerüst für diesen qualitativen und quantitativen Entwicklungsplan. Aus diesem Grunde müssen deren Arbeit und deren Berufslaufbahn aufgewertet werden. Gegenwärtig herrscht in Portugal- das kann man einfach so sagen — eine Aufbruchstimmung, ein Gefühl, dass eine grosse Aufgabe bevorsteht. Der ‘runde Tisch’ als eine neue Form der Zusammenarbeit und Partizipation im administrativen Bereich wird dargelegt.

RESUMEN

En este artículo se presentan las recientes políticas para la educación infantil en Portugal. La educación en las escuelas de Educación Infantilportuguesas es vista como el primer paso para una sociedad más humana, como una necesidad social y cultural y como una forma de prevenir el fracas escolar. También se concibe como el primer paso para la eduación básica y como un servicio a las familias. Además, por otra parte, se considera necesario que el Estado asuma nuevas funciones: estimular y armonizar las iniciativas públicas y privadas, actuando directamente en áreas condieradas de intervención prioritaria y creando un sistema unificado de supervisión pedagógica con una evaluación continua y sistemática. Las líneas básicas del currículum están siendo diseñadas para promover y regular la calidad de la educación infantil. El papel de los educadores de primera infancia es crucial: los maestros de Educación Infantil constituyen el elemento básico del desarrollo y la expansión de este proyecto basado en la colaboración y caracterizado por dinámicas de innovación y creatividad.

Keywords :

• Preschool education policies
• Role of state and role of civil society
• Quality preschool education
• Single unified supervision
• Collaborative approaches to administration