Preschool children's war play: How do greek teachers and parents cope with it?

SUMMARY

Lately, many children are born and live in countries where war takes place and in several cases they do not have the opportunity to grow up and enjoy peaceful life. In other countries where there is no war, children are exposed to violence and aggression daily as witnesses (or victims) of such acts or through the media, especially television. As a result young children show a great interest in war play, a play that has for many years concerned teachers and parents, whose opinions vary. On one side lies a developmental view which assumes that this play meets the developmental needs and desires of youngsters (expression of aggression, development of fantasy, need for power and control and so on), and on the other side lies the sociopolitical view which assumes that through this kind of play children are involved with aggressiveness, violence and militarism. In addition, there are people who think that both opinions are somewhat right, and are confused about what is best for their children.

In the USA, two researchers, Carlsson-Paige and Levin, have extensively studied children's war play and how teachers and parents cope with it. We replicated two of their studies with Greek teachers and parents of preschool children. Teachers and parents were interviewed and completed a questionnaire with questions relevant to the research questions. The research questions addressed to the teachers were the following: 1) Do children in their class engage in war play, and if they do, what kind of play do these youngsters take part in? 2) How do teachers cope with this kind of play and how do they feel about what they are doing? 3) What is their opinion about the ‘Mighty Morphin Power Rangers’? 4) Do children in their class show interest about the Power Rangers, and if they do, what kind of influence have these characters had on these youngsters according to their observations? 5) What do parents of their class think about children's war play and especially Power Rangers?

The research questions addressed to the parents were the following: 1) If their child engaged in war play: a) in what kind of play does he take part in? b) when and how did his interest for war play begin? c) how do they cope with this kind of play of their child? d) if their child watches TV, what kind of programmes does he like to watch? 2) If their child is not involved with war play: a) do they think that this happens because he is not interested in this kind of play or for any other reason? b) what they would do if their child participated in this kind of play? and c) if their child watches TV, what kind of programmes does he like to watch?

The results and conclusions of this study are presented in this paper.

RÉSUMÉ

De nombreux enfants naissent et vivent dans des pays en guerre et, dans bien des cas, ils n'ont pas la chance de grandir dans un contexte de paix et d'en profiter. Dans les pays qui ne connaissent pas la guerre, les enfants sont quotidiennement confrontés à la violence et aux agressions en tant que témoins (ou victimes) directs de tels actes ou par l'intermédiaires des médias, et en particulier la télévision. Aussi les jeunes enfants se montrent'ils très intéressés par les jeux guerriers, ce qui préocuppe parents et enseignants. Deux opinions s'affrontent: d'un côté, la conception développementale selon laquelle ces jeux satisfont les besoins et désirs des tout-petits (expression de l'agression, développement de l'imaginaire besoin de puissance et de contrôle, etc.) et, d'un autre côté, la une vision socio-politique qui repose sur l'idée que les enfants s'engagent, à travers de tels jeux, dans l'aggressivité, la violence et le militarisme. De plus, il y a ceux qui pensent que les deux conceptions ont du vrai, et sont perplexes quant à savoir ce qui est le mieux pour leurs enfants.

Aux États-Unis, deux chercheurs, Carlsson-Paige et Levin, ont longuement étudié les jeux guerriers des enfants et la façon dont les parents et des enseignants y font face. Nous avons répliqué, l'anée dernière, deux de leurs études avec des enseignants grecs et des parents d'enfants d'âge prescolaire. Ces derniers ont été interviewés et ont répondu à un questionnaire. Les questions adressées aux enseignants sont les suivantes: 1) les enfants de leurs classes jouent'ils à des jeux guerriers et, si oui à quels types de jeux? 2) comment les enseignants réagissent-ils et que pensent-ils de ce qu'ils font? 3) que pensent-ils des ‘Mighty Morphin Power Rangers’ ? 4) les enfants de leurs classes s'intéressent-ils aux Power Rangers, et si oui, selon leurs observations, quel type d'influence ces personnages ont-ils chez ces jeunes enfants? et 5) que pensent les parents de ces enfants des jeux guerriers et en particulier des Power Rangers?

Les questions adressées aux parents sont les suivantes: 1) si leur enfant joue à des jeux guerriers: a) à quel type de jeu joue-t-il? b) quand et comment ce intérêt pour les jeux guerriers a-t-il commencé? c) comment y reagissent-ils? et d) si leur enfant regarde la télévision, quel type de programmes aime-t-il regarder? 2) si leur enfant ne joue pas à des jeux guerriers: a) pensent-ils que c'est parce qu'il ne s'intéresse pas à ce type de jeu ou pour quelle autre raison? b) que feraient-ils si leur enfant jouait à ce type de jeux? et c) si leur entfant regarde la télévision, quel type de progreamme aime-t-il regarder?

ZUSAMMENFASSUNG

In letzter Zeit werden viele Kinder in Ländern geboren und leben in Ländern, wo ein Krieg im Gange ist und sie nicht die Möglichkeit haben, in Frieden aufzuwachsen und zu leben. In den anderen Ländern, die nicht vom Krieg gerüttelt werden, sind Kinder täglich der Gewalt und Aggression ausgesetzt, als Zeugen oder Opfer von Gewaltakten oder durch die Medien, besonders das Fernsehen. Als Folge davon ist bei jungen Kindern ein grosses Interesse für Kriegsspiele zu beobachten, die voreingenommene Eltern und Lehrem seit Jahren besorgt verfolgen. Auf der einen Seite wird vom Entwicklungsstandpunkt angenommen, dass diese Spiel den durch die Umwelt bedingten Bedürfnissen und Wünschen der Kleinen entgegenkommt (Ausleben von Aggressionen, Phantasieentwicklung, Bedürfnis nach Macht und Kontrolle usw.) und auf der anderen Seite steht die soziopolitische Sichtweise mit der Annahme, dass Kinder durch diese Spiele mit Aggressivität, Gewalt und Militarismus in Kontakt kommen. Hinzu kommen noch die, die beiden Standpunkten etwas abgewinnen und nun unsicher sind, was das Beste für ihr Kind ist.

In den USA haben zwei Forscher, Carlsson-Paige und Levin, die kindlichen Kriegsspiele und die Reaktion von Lehrern und Eltern darauf ausführlich erforscht. Wir haben im letzten Schuljahr zwei dieser Studien mit griechischen Lehrern und Eltern von Kindern im Vorschulalter wiederholt. Sowohl Lehrer als auch Eltern wurden interviewt und füllten einen Fragebogen zu dieser Problematik aus. Die an die Lehrer gerichteten Fragen waren folgende: 1) Ob sich die Kinder ihrer Klasse mit Kriegsspielen beschäftigen und wenn ja, an welcher Art von Spiel sich die Kinder beteiligen. 2) Wie Lehrer mit dieser Art von Spiel umgehen und wie sie sich dabei fühlen. 3) Was sie von den Mighty Morphin Power Rangers halten. 4) Ob Kinder in ihrer Klasse an den Power Rangers interessiert sind, und wenn ja, welchen Einfluss diese Figuren auf die Kinder ihren Beobachtungen nach zeigen. 5) Was die Eltern über kindliches Kriegsspiel und besonders über die Power Rangers denken. Die an die Eltern gerichteten Fragen waren folgende: 1) Wenn ihre Kinder Krieg spielen: a) an welcher Art von Spiel sie sich beteiligen b) wann und wie das Interesse an solchen Spielen begann c) wie sie mit diesem Spiel ihrer Kinder umgehen und d) wenn ihr Kind fernsieht, welche Art von Filmen es sich anschaut. 2) Wenn ihre Kinder nicht Krieg spielen: a) ob sie denken, dass dies so ist, weil sie nicht an dieser Art von Spiel interessiert sind oder aus einem anderen Grund b) was sie tun würden, wenn sich ihr Kind an dieser Art von Spiel beteiligen würde und c) wenn ihr Kind fernsieht, welche Filme es sich anschaut.

Die Ergebnisse und Folgerungen dieser Studie werden in dieser Arbeit vorgestellt.

RESUMEN

Ultimamente, muchos niños nacen y viven en países en los que ha estallado una guerra y, en muchos casos, no tienen la oportunidad de crecer y gozar de una vida pacífica. En otros países en donde no hay guerra, los niños están expuestos a la violencia y a la agresión, siendo a diario testigos (o víctimas) de esta clase de actos, o presenciándolos a través de los medios de comunicación de masas, y especialmente de la televisión. Como resultado de ello, los niños muestran un gran interés por los juegos bélicos, cosa que durante muchos años ha preocupado tanto a los maestros como a los padres, cuyas opiniones estan sesgadas. Por una parte, existe un punto de vista desarrollista que se basa en la premisa de que estos juegos satisfacen necesidades y deseos creados por el desarrollo de los jóvenes (expresión de la agresión, desarrollo de la fantasía, necesidad de poder y de control y así sucesivamente). Por otro lado, se encuentra el punto de vista sociopolítico, que se apoya en el hecho de que, mediante esta clase de juegos, los niños se ven llevados hacia la agresividad, la violencia y el militarismo. Además, hay gente que piensa que ambas opiniones encierran algo de razón y no sabén qué es mejor para los niños.

En los Estados Unidos, dos investigadores, Carlsson-Paige y Levin, han estudiado detalladamente los juegos bélicos de los niños así como la forma en que tanto los maestros como los padres se enfrentan a tal problema. Repetimos dos de sus estudios durante el curso académico pasado, con padres y maestros griegos de niños en edad preescolar. Los maestros y los padres fueron entrevistados y llenaron un cuestionario con preguntas relacionadas con el asunto que es era objeto de estudio. Las preguntas de la investigación for muladas a los maestros fueron las siguientes: 1) Participan los niños que asisten a sus clases en juegos bélicos? Y en caso de respuesta afirmativa, en qué clase de juegos toman parte? .2) De que forma se enfrentan los maestros a esta clase de juegos y que es lo que piensan de lo que están haciendo?. 3) Qué opinión tienen acerca del juego llamado “Mighty Morphin Power Rangers”?. 4) Los niños de su clase muestran algun interés por los Power Rangers? y, en caso afirmativo, qué clase de influencia ejercen estos personajes sobre los niños de acuerdo con sus observaciones?. 5) Qué es lo que los padres de los niños que asisten a su clase piensa acerca de los juegos bélicos de sus hijos y especialmente acerca de los Power Rangers?.

Las preguntas de la investigación que se les hicieron a los padres fueron las siguientes: 1) En caso de que sus hijos se dediquen a juegos bélicos: a) En qué clase de juegos participan? b) Cuándo y de que forma empezó su interés por el juego bélico? c) Cómo se enfrentan a esta clase de juegos de sus hijos? d) Cuando su hijo ve television, qué clase de programas le gusta ver? 2) En caso de que su hijo no se dedique a juegos bélicos: a) Piensan acaso que ésto se deba a que este no tiene interés en esta clase de juegos o a cualquier otro motivo? b) Qué harian si su hijo participara en tales juegos? c) Si su hijo ve television, qué clase de programas le gusta ver?

E0n el presente artículo se exponen los resultados y conclusiones de este estudio.

Keywords:

• War play
• Preschool teachers
• Parents
• Preschool
• Greece