Children under three in nurseries. Uncertainty as a creative factor in child observations

SUMMARY

As early years care and education services have moved towards greater integration of organisation, so have attempts to achieve greater integration of practice within individual settings, taking full account of the relationship between the emotional and cognitive domains of children's learning.

We argue in this paper for an approach to understanding each child's learning, that is constructed taking account of the relationship between the emotional and the cognitive domains of the observer or practitioner and in discourse with others in the nursery system. Such a construction excludes any notion of objective certainty or exactness but, provided it is open to rigorous external scrutiny, is seen as a source of richness and relevance to the meaning of the observations.

Rigorous reflective professional practice therefore involves psychological and pedagogical states of uncertainty. Such practice involves the capacity to tolerate the anxiety associated with uncertainty. It also involves a commitment to a continual process of making meaning of the observations through the negotiation of concepts and underpinning values, the nature of further evidence to be gathered and the terms of discourse with others in the nursery system. The paper concludes by illustrating such a process in relation to one child aged 31 months.

RÉSUMÉ

Tandis que les services d'accueil de la petite enfance évoluent vers une plus grande intégration au niveau organisationnel, certaines expériences montrent qu'il est possible de parvenir à une plus grande intégration des pratiques au sein des situations particulières, en prenant véritablement en compte la relation entre les aspects émotionnel et cognitif des apprentissages des enfants.

Nous proposons dans cet article une facon d'appréhender les apprentissages de tout enfant, construite en prenant en compte la relation entre les domaines émotionnel et cognitif chez l'observateur ou le praticien et en discutant avec d'autres personnes impliquées dans le système préscolaire. Une telle construction exclut toute notion de certitude ou d'exactitude objective mais, dans la mesure o[ugrave] elle est ouverte à une évaluation externe, elle peut être considérée comme une source riche et pertinente quant à la signification des observations.

Une pratique professionnelle rigoureuse et réflexive suppose ainsi des états d'incertitude psychologique et pédagogique ainsi que la capacité à supporter l'anxiété liée à cette incertitude. Elle comprend aussi l'engagement dans un processus permanent de recherche de compréhension des observations à travers la négociation de concepts et de valeurs, du type de données restant à recueillir et des termes de la discussion avec autrui dans le système préscolaire. L'article se termine par l'illustration d'un tel processus à propos d'un enfant âgé de 31 mois.

ZUSAMMENFASSUNG

Neben den Bestrebungen einer größeren organisatorischen Verzahung von Bildungs- und Betreuungsangeboten für jüngere Kinder gibt es auch beobachtbare Veränderungen in Richtung einer integrierteren Praxis in einzelnen Tageseinrichtungen, die dem Verhältnis zwischen den emotionalen und den kognitiven Dimensionen des Lernens bei Kindern Rechnung trägt.

In diesem Beitrag plädieren wir für ein Verständnis des Lernens als eine Konstruktion, die auch durch die emotionalen und kognitiven Domänen des Beobachters bzw. der pädagogischen Fachkraft und durch den Diskurs mit anderen im Feld mitkonstruiert wird. Eine so verstandene Definition schließt die Vorstellung objektiver Gewißheit oder Exaktheit aus, aber sie kann — wenn sie mit kritischer, externer Überprüfung einhergeht — die Interpretation von Beobachtungen einer neuen und bereichernden Dimension geben.

Folglich hat eine rigoros reflexive Praxis auch etwas mit psychologischen und pädagogischen Ungewißheiten zu tun. Sie setzt die Fähigkeit voraus, die damit zusammenhängende Verunsicherungen auszuhalten. Sie geht auch von der Überzeugung aus, daß die Sinnkonstruktion von Beobachtungen durch einen kontinuierlichen Prozeß der Reflexion über die zugrundeliegenden Annahmen und Wertorientierungen, über die noch einzuholenden Informationen und über den Diskurs mit anderen im Erziehungssystem stattfindet. Zum Abschluß wird ein derartiger Prozeß anhand des Fallbeispiels eines 31 monatigen Kindes dargestellt.

RESUMEN

De la misma forma que los servicios de asistencia y educación de la infancia han avanzado hacia una mayor integración; también ha habido intentos de alcanzar una mayor integración metodológica en el plano individual, teniendo en cuenta la relación entre las esferas emotiva y cognitiva del aprendizaje infantil.

En este trabajo se aboga por un acercamiento al entendimiento del aprendizaje de cada niño, que se construye teniendo en cuenta también los dominios emotivo y cognitivo del observador o del educador, así como de otros elementos del sistema educativo infantil. Tal acercamiento excluye cualquier noción de certeza objetiva o de exactitud; pero por otra parte está abierto a un escrutinio riguroso y externo, que puede convertirse en una fuente de riqueza y relevancia para el significado de las observaciones.

Un método riguroso, reflexivo y profesional conlleva estados psicológicos y pedagógicos de incertidumbre. De ahí, que también se requiera cierta capacidad para tolerar la ansiedad asociada con la incertidumbre. Un método de estas características implica un compromiso con un proceso continuo de explicación de las observaciones a través de la negociación de conceptos y de valores fundamentales, de la forma de recopilar las evidencias y de los términos del discurso con otros elementos del sistema educativo infantil. Este trabajo concluye ilustrando este proceso en un niño de treinta y un meses.

Keywords:

• Children under three
• Keyperson
• Nurseries
• Uncertainty
• Observation