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Original Articles

Emerging knowledge of distant environments: An international study of four and six year olds in England, Slovenia and Greece

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Pages 17-38 | Published online: 15 Jun 2007
 

SUMMARY

The research described here forms part of a major international research project entitled ‘Emergent Environmentalism’. This project aims to investigate the nature and origins of early ideas about the environment held by young people, the development of children's environmental understanding and significant life experiences which influence the development of individual's environmental knowledge and concern.

Findings discussed here derive from the three European countries of England, Slovenia and Greece and comprise the first published account of European cross-cultural data on knowledge of distant environments.

The paper is concerned with young children's developing awareness and understanding of two habitats, namely tropical forests, with the associated issue of deforestation, and polar lands, including the impact of global warming. Data help to explain aspects of the knowledge children have about these environments before they enter school, the development of this knowledge from ages four to six and young children's developing understanding of the impacts of environmental changes.

RÉSUMÉ

L'étude décrite ici fait partie d'un important projet de recherche international intitulé ‘L'émergence d'une attitude écologique’. Ce projet porte sur la nature et l'origine des idées qu'ont les jeunes enfants sur l'environnement, le développement de leur compréhension de l'environnement et les expériences pertinentes pouvant influencer ce dernier.

Les résultats proviennent de trois pays européens, l'Angleterre, la Slovénie et la Grèce, et comprennent la première prise en compte publiée de données inter-culturelles européennes concernant la connaissance d'environnements lointains.

Cet article concerne le développement chez les jeunes enfants de la conscience et de la compréhension de deux habitats, plus précisément les forêts tropicales, avec la question de la déforestation, et les régions polaires, avec celle des conséquences de l'effet de serre. Les données obtenues permettent de comprendre certains aspects de la connaissance qu'ont les enfants, avant d'entrer à l'école, sur ces environnements, soit l'évolution de cette connaissance des jeunes enfants, entre quatre et six ans, sur le plan de la compréhension des effets des changements environnementaux.

ZUSAMMENFASSUNG

Die Untersuchung, von der hier berichtet wird, ist Teil eines internationalen Forschungsprojekts mit dem Titel “Entwicklung von Umweltbewusstsein”. Das Projekt hat zum Ziel, die Essenz und die Ursprünge von ersten Vorstellungen über die Umwelt bei jungen Menschen zu untersuchen, die Entwicklung von Umweltverständnis aufzuzeigen, und bedeutende Lebenserfahrungen aufzudecken, die sich auf die Entwicklung von Umweltwissen und Umweltverantwortung auswirken. Die Ergebnisse, die hier diskutiert werden, wurden in drei europäischen Ländern erhoben (England, Slowenien und Griechenland). Dieser Bericht ist die erste publizierte Analyse einer vergleichenden europäischen Studie über das Wissen, das Kinder über ferne Umwelten haben. Der Beitrag befasst sich insbesondere mit dem sich entwickelnden Bewusstsein und Verständnis von Kindern für zwei unterschiedlichen Umwelten: tropische Wälder und die damit verbundene Frage der Entforstung, und Polarländer und die damit verbundene Frage der globalen Wärmung. Die Daten geben Aufschluss über das Umweltverständnis von Kindern vor Schuleintritt, über die Entwicklung von Umweltwissen und über das Verständnis für die Auswirkungen von Umweltveränderungen bei 4- bis 6jährigen Kindern.

RESUMEN

La investigación aquí presentada forma parte de un proyecto mas amplio cuyo titulo es ‘Medioambiente emergente’. Este proyecto aspira investigar la naturaleza y los origines de las primeras ideas sobre el medio ambiente sostenidas por los jóvenes, el desarrollo de los conocimientos medio ambientales en los niños y experiencias significativas y vivenciales que influyen en el desarrollo del conocimiento y la preocupación medioambiental del individuo.

Se presentan los resultados de tres países europeos: Inglaterra, Eslovenia y Grecia. En este sentido es el primer compendio de datos interculturales europeos referido a conocimientos sobre medio ambiente.

El articulo se centra en el proceso de desarrollo de la conciencia y el entendimiento de los niños respecto a dos hábitats muy diferentes como la selva tropical, asociándola a la deforestación, y las regiones polares, asociándola al impacto del recalentamiento global. Los datos ayudan a explicar aspectos del conocimiento que los niños tienen sobre estos medios ambientales antes de iniciar la escuela, del desarrollo de dichos conocimientos entre los cuatro y los seis años, así como del desarrollo del entendimiento del impacto de los cambios medioambientales.

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