Early childhood education and upbringing: An empirical study on ideals and realities in eight European countries

SUMMARY

New general lines of development in contemporary Europe challenge traditional norms related to family life and child upbringing. The number of mothers in the labour force is constantly growing as well as the proportion of young children in different forms of outside-family settings for education and care. New ideals and new forms of living have affected and challenged the interior family life as well as the relation between the family and the state. To describe, analyse and compare the ideals and the contextual circumstances of early child education and upbringing, data of two independently launched studies (EUR- and ISSP-project) concerning child upbringing norms and ideals, mothers' views on public childcare services and general tendencies in family ideology and norms in eight European countries have been examined. The results indicate contextual differences between the compared national samples, related to for example socio-economic circumstances, family policies, and supply and content of public childcare services. The official aims and means of family policies are in some, but not all, cases reflected by micro level activities, depending on their concordance with private norms and ideals.

RÉSUMÉ

De nouvelles tendances, dans l'Europe contemporaine, remettent en question les normes traditionnelles concernant la vie familiale et l'éducation des enfants. La proportion des femmes actives ne cesse d'augmenter ainsi que le nombre d'enfants pris en charge dans diverses structures d'accueil. De nouveaux idéaux et modes de vie ont transformé les relations familiales comme les relations entre la famille et l'état. Afin de décrire, analyser et comparer ces idéaux et les contextes offerts aux jeunes enfants, nous avons examiné les données issues de deux études (les projets EUR et ISSP) qui portent sur huit pays européens et concernent les normes et idéaux relatifs à l'éducation des enfants, les représentations des structures d'accueil publics chez les mères et les tendances générales de l'idéologie familiale. Les résultats indiquent des différences entre les pays, liées par exemple au contexte socio-économique, aux politiques familiales, à l'accessibilité et aux types de mode de garde publics. Les objectifs des politiques familiales et les moyens qu'elles offrent reflètent dans certains cas, mais pas pour l'ensemble des pays étudiés, les réalités locales liées aux normes et idéaux privés.

ZUSAMMENFASSUNG

Durch aktuelle Entwicklungstendenzen in Europa werden traditionelle Normen und Vorstellungen über Familienleben, Familientraditionen und das Aufwachsen von Kindern in einem neuen Licht gesehen. Die Anzahl der Mütter, die heute im Berufsleben aktiv sind, steigt kontinuierlich. Gleichzeitig steigt auch die Anzahl der Kinder, die Einrichtungen der ausserfamilialen Betreuung, Bildung und Erziehung besuchen. Moderne Lebensstile-verbunden mit neuen Vorstellungen-wirken auf das Leben innerhalb der Familie sowie auf das Verhältnis zwischen Familie und Staat. Um sowohl Erziehungsvorstellungen als auch der soziale Kontext von Erziehung in früher Kindheit beschreiben, analysieren und vergleichen zu können, wurden Daten von zwei unabhängig durchgeführten Studien (EUR-Projekt und ISSP-Projekt) in 8 europäischen Ländern verwendet, um sowohl die Einstellungen von Müttern gegenüber öffentlicher Kinderbetreuung sowie einige allgemeine Tendenzen in der Entwicklung von Familienidealen zu erfahren. Das Ergebnis zeigt kontextuelle Unterschiede zwischen den ausgewählten Ländern mit Blick auf den sozio-ökonomischen Kontext, die Familienpolitik sowie auf die Bereitstellung und die Zielsetzung von öffentlichen Tageseinrichtungen für Kinder. Die offizielle Ziele und Massnahmen der Familienpolitik spiegeln sich in einigen, aber nicht in allen Fällen auf der Mikroebene wider — je nachdem, ob diese im Einklang mit den jeweils individuellen Normen und Vorstellungen stehen.

RESUMEN

En la Europa contemporánea las nuevas formas de vida están modificando las normas tradicionales relacionadas con la vida familiar y la educación de los niños. El número de madres que trabajan aumenta constantemente así como el porcentaje de niños que asisten a centros educativos y/o de cuidado fuera del hogar. Nuevos ideales y nuevos estilos de vida están afectando y alterando tanto la vida familiar como la relación entre la familia y el estado. Para describir, analizar y comparar los ideales y las circunstancias contextuales en las que se realiza la educación infantil se han examinado los datos de dos estudios realizados independientemente (los proyectos EUR y ISSP) acerca de las normas e ideales en la educación de los niños, las opiniones de las madres respecto a los servicios públicos de educación infantil y las tendencias ideológicas y normativas generales respecto a la familia en ocho países europeos. Los resultados indican diferencias contextuales entre los casos nacionales comparados, como por ejemplo, circunstancias socioeconómicas, reglas familiares, accesibilidad y satisfacción con los servicios públicos de cuidado infantil. Las metas y objetivos oficiales de las políticas sobre la familia están en algunos casos, aunque no en todos, reflejadas en actividades a nivel micro, dependiendo de su concordancia con normas e ideales privados.

Keywords :

• Family policies
• System-theory
• Family patterns
• Europe
• Comparative studies