Gender choreography and micro‐structures – early childhood professionals' understanding of gender roles and gender patterns in outdoor play and learning

ABSTRACT

The purpose of this article is to illustrate how pre‐school professionals understand the notion of gender‐equity work in a Swedish context, in particular play and learning in the pre‐school playground. The study draws on socio‐cultural and gender theories. Of the four participating pre‐schools, three of them have programs that focus especially on gender education. Video recording and focus group discussions are used as research methods. The findings show that outdoor play and learning are seldom problematised from a gender perspective. All pre‐schools had a common rhetoric to counteract inequity in the pre‐school program. The concepts of gender patterns and gender roles were very problematic, and the professionals had different understandings of the notions and how to put them into practice. Affordances and activities showed different types of gender constructions, in which both professionals and children were active.

RÉSUMÉ: L'objectif de cet article est d'illustrer la façon dont les professionnels du préscolaire comprennent la notion de travail sur l'équité entre genres dans le contexte suédois, et en particulier celui du jeu et des apprentissages dans les espaces extérieurs des pré‐écoles. L'étude s'appuie sur les théories socio – culturelles et les théories sur le genre. Sur les quatre pré‐écoles ayant participé à l'étude, trois d'entre elles ont des programmes spécialement centrés sur l'éducation relative au genre. Les méthodes utilisées sont l'enregistrement vidéo et les entretiens collectifs. Les résultats montrent que jeu et apprentissage en plein air sont peu problématisés du point de vue du genre. Toutes les pré‐écoles ont dans leur programme une rhétorique commune de lutte contre les inégalités. Les concepts de pattern et de rôle en matière de genre sont très problématiques, et les professionnels ont différentes compréhensions des notions et de leur mise en pratique. Affordances et activités montrent différents types de constructions du genre, dans lesquelles professionnels et enfants sont actifs.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Beitrag soll illustrieren, wie innerhalb eines schwedischen Kontextes Fachkräfte in vorschulischen Einrichtungen den Anspruch von Gender‐Gerechtigkeit verstehen, insbesondere in Hinsicht auf Spielen und Lernen im vor‐schulischen Spielgelände. Die Studie bezieht sich auf soziokulturelle und auf Gender‐Theorien. Von den vier beteiligten vorschulischen Einrichtungen haben drei Programme, die speziell auf Gender‐Erziehung fokussieren. Videoaufzeichnungen und Diskussionen in Fokus‐Gruppen wurden als Forschungsmethoden eingesetzt. Die Ergebnisse zeigen, dass Spielen und Lernen im Freien selten von einer Gender‐Perspektive her problematisiert wurden. Alle vorschulischen Einrichtungen hatten eine gemeinsame Rhetorik in ihren Programmen, dass sie Ungleichheit entgegenwirken wollten. Die Konzepte von Gender‐Mustern und Gender‐Rollen waren sehr problematisch und die Fachkräfte hatten ein unterschiedliches Verständnis der Ansprüche und wie diese in die Praxis umgesetzt werden sollten. Aufforderungscharakter und Aktivitäten zeigten unterschiedliche Typen von Gender‐Konstruktionen, innerhalb derer sowohl die Fachkräfte als auch die Kinder aktiv waren.

RESUMEN: El objetivo de este artículo es ilustrar como profesionales pre‐escolares entienden la noción de trabajo con la igualdad de género en un contexto sueco, particularmente el juego y el aprendizaje en los patios escolares. El estudio se basa en teorias socio‐culturales y de género. Tres de las cuatro pre‐escuelas participantes tienen programas que focalizan especialmente la educación sobre género. Grabaciones de videos y entrevistas en grupo son usadas como métodos de estudio. Los hallazgos indican que el juego y el aprendizaje al aire libre raramente son problematizados desde una perspectiva del género. Todas las escuelas tienen una retórica común en sus programas para contrarestar las desigualdades de género. Los conceptos de patrones y roles genéricos son muy problematicos y los profesionales conciben esas nociones y su puesta en práctica en forma diferente. Los accesos y las actividades muestran diferentes tipos de construcción de género, en la que tanto los profesionales como los niños son activos.

Keywords:

• gender
• pre‐school curriculum
• outdoor play
• early childhood education