Breaking methodological boundaries? Exploring visual, participatory methods with adults and young children

Abstract

There have been an increasing number of research studies using participatory, visual methods with young children. This article will explore the possibilities and challenges of extending these methods as tools for listening to early childhood practitioners as well as to young children. This research is based on a longitudinal study carried out using the Mosaic approach to involve young children and adults in the design and review of two early childhood environments in England. The findings offer possibilities for re-examining rather than breaking the methodological boundaries in the field of early childhood between participatory research with young children and with adults.

RESUME: Un nombre croissant d'études utilisent des méthodes visuelles participatives avec de jeunes enfants. Cet article explore les possibilités et les défis de l'extension de ces méthodes en pour écouter les praticiens de la petite enfance ainsi bien que les jeunes enfants. Cette recherche est basée sur une étude longitudinale réalisée avec l'approche mosaïque pour impliquer les jeunes enfants et les adultes dans la conception et l'examen de deux environnements de la petite enfance en Angleterre. Les résultats ouvrent des possibilités pour ré-examiner plutôt que de briser les limites méthodologiques, dans le domaine de la petite enfance, entre recherche participative avec les jeunes enfants et recherche participative avec les adultes.

ZUSAMMENFASSUNG: Es gibt eine zunehmende Anzahl von Studien, die partizipative, visuelle Methoden mit kleinen Kindern verwenden. Dieser Beitrag wird die Möglichkeiten und Herausforderungen untersuchen, diese Methoden als Werkzeuge zu nutzen, mit denen man sowohl auf Mitarbeiter im Bereich der frühen Bildung als auch auf kleine Kinder hören kann. Diese Forschung basiert auf einer Langzeitstudie, die mit dem Mosaikansatz durchgeführt wurde, um kleine Kinder und Erwachsene in der Entwicklung und Überprüfung von zwei Einrichtungen für jüngere Kinder in England einzubinden. Die Ergebnisse bieten Möglichkeiten, die methodischen Grenzen zwischen partizipativer Forschung mit kleinen Kindern und mit Erwachsenen im Bereich der frühen Kindheit erneut zu überprüfen anstatt sie zu durchbrechen.

RESUMEN: Ha habido un número creciente de estudios de investigación utilizando métodos participativos, y visuales con los niños pequeños. En este artículo se exploran las posibilidades y desafíos de la extensión de estos métodos como herramienta para escuchar a los profesionales de la primera infancia, así como a los niños pequeños. Esta investigación se basa en un estudio longitudinal llevado a cabo utilizando el planeamiento Mosaico de involucrar a los niños pequeños y adultos en el diseño y revisión de dos ambientes de la primera infancia en Inglaterra. Los resultados ofrecen la posibilidad de volver a estudiar en lugar de romper los límites metodológicos en el campo de la primera infancia entre la investigación participativa con los niños y con adultos.

Keywords:

• visual methods
• participatory methods
• meaning-making
• early childhood practitioners
• Mosaic approach

Acknowledgements

I am very grateful to the practitioners who engaged in this study and discussed their understandings. An earlier version of part of this article appeared in working paper Early Childhood Spaces (Clark 2008).

Notes

Government-led initiative to provide a range of services for children under five and their families, including childcare, focusing on disadvantaged areas.

Richard Winter and colleagues offer one example of exploring professional identity through expressive languages including writing fictional accounts Winter, R., A. Buck and P. Sobiechowska. 1999. Professional experience and the investigative imagination: The art of reflective writing. London: Routledge.