The role of familiarity and similarity in friendship relationships in toddlers in Dutch daycare centers

Abstract

In this article a study is presented of selective affiliation of two- and three-year-old children in the natural situation of Dutch daycare centers. Data of (behavioral) characteristics of 674 pairs of children (dyads) were collected. Multi-level analyses of these dyadic data were conducted and showed that the chance of friendship between two children is related to similarity in age and gender. No friendship preference for similarity in cultural background was found. The friendship preference for similarity in gender and age seems to be related to a preference for specific play activities. In all groups except one, a relation between friendship and familiarity was found. Part-time attendance of the young children at the daycare groups caused group instability and probably restricts the chance to develop friendship relations. Children's tendency to be attracted to similar children raises the pedagogical issue of diversity in group daycare.

RESUME: Cet article présente une étude sur l'affiliation sélective chez des enfants de 2 et 3 ans dans une situation naturelle au sein de crèches hollandaises. Des données ont été collectées sur les caractéristiques (comportementales) de 674 paires d'enfants (dyades). Ces données dyadiques ont fait l'objet d'analyses à plusieurs niveaux qui ont démontré que la probabilité de développer une amitié entre deux enfants est liée à une similarité d'âge et de genre. Aucune préférence pour la similarité du contexte culturel n'a été observée. L'amitié préférentielle pour la similarité de genre et d'âge semble être liée à une préférence pour des activités de jeux spécifiques. Dans tous les groupes sauf un, une relation entre amitié et familiarité a été trouvée. Une présence à temps partiel des jeunes enfants dans un groupe de crèche génère de l'instabilité et restreint probablement les chances de développer des relations amicales. La tendance affichée par les enfants à être attirés par des enfants semblables soulève la question pédagogique de la diversité dans les groupes de crèche.

ZUSAMMENFASSUNG: In dieser Abhandlung geht es um eine Studie über die gezielte Aufnahme von 2- bis 3-jährigen Kindern in die normale Situation von Holländischen Kindertagesstätten. Es wurden hierzu Daten über (verhaltensbezogene) Charakteristika von 674 Kinderpaaren (Dyaden) gesammelt. Dabei haben mehrstufige Analysen dieser dyadischen Daten gezeigt, dass die Möglichkeit einer Freundschaft zwischen zwei Kindern in Bezug steht mit Alters- und Geschlechtsgleichheit, wobei jedoch keine Bevorzugung von gleichem kulturellem Hintergrund festgestellt werden konnte. Die Bevorzugung von Freunden in gleichem Alter und von gleichem Geschlecht scheint verbunden mit einer Vorliebe von speziellen spielerischen Aktivitäten. Ein Bezug zwischen Freundschaft und Vertraulichkeit wurde in allen Gruppen außer einer gefunden. Die nur teilweise Anwesenheit von kleinen Kindern in der Kindertagesgruppe verursachte eine Gruppeninstabilität und beschränkt vermutlich die Möglichkeit, freundschaftliche Beziehungen zu entwickeln. Die Neigung sich zu gleichartigen Kindern hingezogen zu fühlen, bringt das pädagogische Thema Diversität in Kindertagesstätten auf.

RESUMEN: En este artículo se presenta un estudio de afiliación selectiva entre niños de dos y tres años de edad llevado a cabo en guarderías de los Países Bajos, en situaciones naturales. Se recolectaron datos sobre las características del comportamiento de 674 parejas de niños (díadas). Con los datos diádicos se realizaron análisis multinivel que mostraron que la posibilidad de amistad entre dos niños está relacionada con su semejanza en edad y género. No se encontró que un entorno cultural semejante influyera en las preferencias de amistad. Esta preferencia por niños semejantes en cuanto a edad y género parece estar relacionada con actividades de juego específicas. Con excepción de un grupo, en todos los demás se encontró una relación entre amistad y familiaridad. El hecho de que los niños pequeños asistieran a la guardería sólo a tiempo parcial causó inestabilidad en los grupos y restringe, probablemente, la posibilidad de desarrollar relaciones de amistad. La tendencia de los niños a sentirse atraídos hacia niños semejantes plantea la cuestión pedagógica sobre la diversidad en las guarderías.

Keywords:

• friendship relationships
• familiarity
• similarity
• young children

Notes

All multi-level analyses were done in two ways; First of all, analyses were done where it was not taken into account that the 8 different groups on themselves could have a predictive value on the dependent factor friendship. Secondly, analyses where this group-structure was taken into account were done. Only the results of familiarity were not consistent. In this article only the results where the group-structure was taken into account are shown.