What constitutes the pre-school curricula? Discourses of core curricula for pre-school education in Finland in 1972–2000

Abstract

The focus of this article is on Finnish pre-school curricula from the early pioneering years to the start of the new millennium (1972–2000). Pre-school has been part of the Finnish education system for nearly 40 years. It has been undergoing a challenging reconstruction process and changes influenced significantly by the increasing call for pre-school education. From 2001, all Finnish municipalities have the obligation to offer and arrange free pre-school education for all six-year-old children a year before compulsory schooling. In this article, pre-school curricula are analysed by examining five written curricula between 1972 and 2000 using qualitative content analysis and discourse analysis. How are the curricula written and how are they changed? The results show that often implicit concepts of the child and childhood determine the content of pre-school curricula. The answers have implications for the development of pre-school education, as well as curricula-related research.

RESUME: Le sujet de cet article porte sur les programmes du tronc commun de l'éducation préscolaire finlandaise depuis les années pionnières jusqu'à nos jours (1972–2000). L'éducation préscolaire fait partie du système d'éducation finlandaise depuis 40 ans. Celle-ci a fait l'objet d'un processus de restructuration et de changements, largement influencé par la demande croissante en éducation préscolaire. Depuis 2001, toutes les municipalités sont dans l'obligation de proposer une éducation préscolaire gratuite pour tous les enfants âgés de six ans, soit une année avant l'école obligatoire. Dans cet article, l'analyse de ces programmes se base sur l'étude de cinq programmes du tronc commun entre les années 1972 et 2000, en utilisant des méthodes d'analyse qualitative de contenu et d'analyse de discours. Comment ces programmes sont-ils rédigés et comment sont-ils modifiés ? Les résultats montrent que souvent des conceptions implicites de l'enfant et de l'enfance déterminent le contenu des programmes d'éducation préscolaires. Les réponses qu'apportent l'analyse ont des répercussions non seulement sur le développement de l'éducation préscolaire, mais aussi sur les recherches portant sur les programmes du tronc commun.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Artikel beleuchtet die Bildungsinhalte der finnischen Vorschule, von ihren Anfängen bis in die Gegenwart (1972–2000). Die Vorschule ist seit rund 40 Jahren Teil des finnischen Bildungssystems. Sie ist seitdem einem herausfordernden Rekonstruktionsprozess und Veränderungen ausgesetzt und wurde besonders durch den wachsenden Bedarf an Vorschulerziehung beeinflusst. Seit 2001 haben alle finnischen Kommunen die Pflicht, allen 6-jährigen Kindern, also ein Jahr bevor die reguläre Schulzeit beginnt, den Besuch einer Vorschule anzubieten und zu ermöglichen. Dieser Artikel untersucht das Vorschulprogramm anhand von fünf schriftlichen Lehrplan-Analysen von 1972–2000 unter Zuhilfenahme von qualitativen Lehrstoffanalysen und Diskursanalysen. Wie wurden die Lehrpläne verfasst und wie wurden sie verändert? Die Ergebnisse zeigen, dass die oft implizite Konzepte über Kind und Kindheit den Inhalt der Vorschul-Bildungsinhalte prägen. Die Antworten haben Auswirkungen auf die Entwicklung der Vorschulpädagogik ebenso wie die Erforschung der Lehrpläne.

RESUMEN: El presente artículo se centra en los currículos preescolares finlandeses desde los años pioneros hasta el presente (1972–2000). La educación preescolar ha sido parte del sistema educativo finlandés durante casi 40 años. A raíz de la creciente demanda, la educación preescolar ha atravesado un complejo proceso de reconstrucción y modificación: a partir de 2001 todos los municipios finlandeses han tenido la obligación de proporcionar y organizar la educación preescolar gratuita para todos los niños de seis años de edad, un año antes de la escolarización obligatoria. En el presente artículo se examinan mediante métodos cualitativos, el análisis del contenido y el análisis del discurso, cinco currículos preescolares escritos entre 1972 y 2000.¿Cómo los currículos están escritos y cómo estos han cambiado? Los resultados indican que los conceptos acerca de los niños y la infancia, que frecuentemente son implícitos, determinan el contenido del currículo preescolar. Los resultados influyen en el desarrollo de la educación preescolar, así como en la investigación curricular.

Keywords:

• pre-school
• curriculum
• discourse analysis
• child
• childhood

Notes

The invisible form of curriculum is a different matter from hidden curriculum. Hidden curriculum is understood as outcomes or byproducts of education, which are not openly intended (Vallance 1973). It contains things like learning to wait and interrupt one's work constantly and to accept the authority of the teacher (Broady 1986)