‘Looking and listening-in’: a methodological approach to generating insights into infants' experiences of early childhood education and care settings

Abstract

In this article, we describe an observational approach, ‘looking and listening-in,’ that we have used to try to understand the experience of an infant in an Australian family day-care home. The article is drawn from a larger study of infants' experiences of early childhood education and care settings. In keeping with the mosaic methodology of the larger study, ‘looking and listening-in’ encompasses constructs drawn from diverse (phenomenological, socio-cultural, social cognition) theoretical perspectives. In the context in which we are using it, looking and listening-in has dual utility: as a methodological approach for helping us to edge closer to understanding the infant's experience, and as a way of describing how the infant made meaning of his experience. The infant's looking and listening-in is illustrated and analysed through a visual narrative.

RESUME: Dans cet article, nous décrivons une méthode d'observation dite «regarder et écouter » que nous avons utilisé pour essayer de comprendre l'expérience de l'enfant d'une famille australienne, avec un mode de garde à son domicile. L'article est tiré d'une plus grande étude sur les expériences de bébés accueillis dans différents établissement de soin et d'éducation. En lien avec la diversité de la plus grande étude, la démarche « regarder et écouter » utilise des concepts tirés de différentes perspectives théoriques (phénoménologie, socio-constructivisme). Dans le contexte dans lequel nous l'utilisons, la démarche a une utilité double : comme une approche méthodologique qui nous aide à approcher de plus près la compréhension de l'expérience de l'enfant, et comme une façon de décrire comment l'enfant construit du sens sur sa propre expérience. L'écoute et le regard de l'enfant sont illustrés et analysés à partir d'une narration visuelle.

ZUSAMMENFASSUNG: In diesem Beitrag beschreiben wir ‘Hinschauen und Zuhoeren’, eine Beobachtungsmethode mit deren Hilfe wir versucht haben die Erfahrungen eines Kleinkindes in einer Australischen Kindertageseinrichtung zu besser zu verstehen. Der Artikel basiert auf einer groesseren Studie zu den Erfahrungen von Kleinkindern in Kindertageseinrichtungen. Entsprechend der ,Mosaik' Methodologie der weiteren Studie nutzt ,Hinschauen und Zuhoeren' eine Vielfalt von theoretischen Perspektiven – phaenomenologisch, sozio-kulturell und sozialkognitiv. In unserem Kontext hat ,Hinschauen und Zuhoeren' einen zweifachen Nutzen: Als Methodologie, um uns dem Verstehen von das Kleinkinds Erfahrungen anzunaehern, und als Methode, um zubeschreiben wie das Kleinkind seinen Erfahrungen Sinn gibt. Wir illustrieren und analysieren das Kleinkinds, Hinschauen und Zuhoeren' mithilfe einer Bildgeschichte.

RESUMEN: En este artículo describimos una forma de observación, “mirando y escuchando desde dentro”, la cual hemos utilizado para comprender la experiencia de un niño en un hogar australiano, “family day-care”. Este artículo se extrae de un estudio más grande sobre las experiencias de niños en educación temprana y sobre las formas de cuidado aspectos provenientes de diversas perspectivas teóricas (la fenomenológica, la socio-cultural y la de cognición social). En el contexto en el que lo empleamos, tiene una doble utilidad: como enfoque metodológico que nos permite comprender más de cerca la experiencia de un niño, y como forma de describir cómo el niño le da sentido a su experiencia. La manera como el niño ‘mira y escucha desde dentro’ se ilustra y analiza a través de una narrativa visual.

Keywords:

• Infants' experiences
• family day-care
• observational approach
• visual narrative
• naturalistic study

Acknowledgements

We gratefully acknowledge the support of the Australian Research Council and Family Day Care Australia. We also extend our warmest thanks to the participants and to Tina Stratigos, research assistant. We thank, too, the anonymous reviewers for their helpful feedback, and our fellow chief investigators in the larger study from which this article is derived: Ben Bradley, Linda Harrison, Sharynne McLeod and Frances Press.

Notes

Several studies have been reported in European languages.

Photos are reproduced with permission from the participants. Photo copyright is held by the Infants Lives in Childcare project research team 2011.