‘I've never thought of myself as a leader but…’: the Early Years Professional and catalytic leadership

Abstract

This article examines the leadership role of the ‘new professional,’ in particular those who have obtained or are establishing themselves as Early Years Professionals (EYP). Central to this process is the ability to ‘lead practice’; however, this concept is ill-defined and used loosely within the context of day-to-day routine. This article uses cultural-historical activity theory as a framework in which concepts of leadership are interrogated. Informal interviews and collaborative dialogue are used to articulate the voices of those most closely involved. Prevalent models of leadership which rest on ideas of authority are challenged and a concept of catalytic leadership is proposed whereby EYP's ability to bring about and inspire change is not dependent on a position of power.

RESUME: Cet article analyse le rôle de leadership des «nouveaux professionnels», en particulier ceux qui ont obtenu ou se reconnaissent comme les Early Years Professionnels (EYP). Au centre de ce processus on trouve la capacité de «diriger la pratique professionnelle», mais ce concept est mal défini et utilisé assez librement dans le cadre de la routine quotidienne. Cet article utilise la théorie de l'activité culturelle et historique comme un cadre dans lequel les concepts de leadership sont interrogés. Des entrevues informelles et les dialogues de collaboration sont utilisés pour faire entendre la voix des personnes les plus étroitement impliquées. Les modèles prévalents de leadership qui reposent sur les idées d'autorité sont remis en question et le concept de leadership catalytique est proposé selon lequel la capacité du EYP de susciter et d'inspirer le changement ne dépend pas d'une position de pouvoir.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Aufsatz untersucht die Leitungsrolle von Fachkräften, in diesem Fall insbesondere innerhalb der in England neuen Berufsgruppe der Early Years Professionals (EYP). Von zentraler Bedeutung für diesen Prozess ist die Fähigkeit, Praxis zu leiten, aber dieser Begriff ist weder hinreichend definiert, noch wird er einheitlich benutzt. Der Aufsatz bezieht sich auf “cultural-historical activity theory” als Rahmen, um verschiedene Leitungskonzepte zu untersuchen. Informelle Befragungen und kooperativer Dialog wurden verwendet, um die Stimmen derjenigen, die am stärksten betroffen sind, einzufangen. Gängige Führungsmodelle, die auf Vorstellungen von Autorität beruhen, werden in Frage gestellt. Stattdessen wird ein Konzept der “katalytischen Führung” (catalytic leadership) präsentiert. Nach diesem Modell wird die Anregungskompetenz der EYPs, Änderungen in Gang zu bringen und durchzuführen, unabhängig von einer spezifischen Machtposition gesehen.

RESUMEN: Este artículo examina el papel de liderazgo del nuevo profesional en particular aquellos que han obtenido o se establecen como Profesionales de Primera Infancia (Early Years Professionals, EYP). Fundamental para este proceso es la capacidad de “llevar la práctica”, sin embargo, este concepto está mal definido y utilizado libremente en el contexto de la rutina diaria. En este trabajo se utiliza la teoría de la actividad cultural-histórica como un marco en el cual los conceptos de liderazgo son interrogados. Entrevistas informales y el diálogo de colaboración se utilizan para articular las voces de los implicados más directamente. El modelo de liderazgo que se apoya en las ideas de la autoridad es cuestionado y un concepto de liderazgo catalizador se propone mediante el cual la capacidad de los EYP para lograr e inspirar el cambio no depende de una posición de poder.

Keywords:

• leadership
• leading practice
• activity theory
• Early Years Professional Status (EYPS)
• collaborative learning