The type and frequency of interactions that occur between staff and children outside in Early Years Foundation Stage settings during a fixed playtime period when there are tricycles available

Abstract

This study reports on an investigation into adult and child interactions observed in the outdoor play environment in four Local Authority early years foundation stage settings in England. In this instance the common two features across the settings were the presence of tricycles and a timetabled outdoor play period. In total, across the four schools, there were 204 children. The study aimed to gain an understanding of the nature of the dialogues between staff and children, that is, the types of exchange that occurred when either the child approached an adult or the adult approached a child. The most frequent type of utterance was also analysed. The study concludes that adults in these settings spoke more than children and the greatest type of utterance was that of the adult about domestic matters. When the child initiated the conversation there were more extended child utterances than domestic utterances. This may suggest that children wish to be involved in conversations of depth and meaning and that staff need to become aware of how to develop this conversational language with children.

RÉSUMÉ: Cette étude est un rapport d'enquête sur les interactions entre adultes et enfants observées dans les aires de jeux de quatre établissements publics (écoles maternelles) en Angleterre. Les deux points communs entre ces établissements étaient la présence de tricycles et un créneau horaire de jeu à l'extérieur. Il y avait au total 204 enfants. L'étude avait pour objectif de comprendre la nature des dialogues entre le personnel et les enfants, c'est-à-dire le type d'échanges qui ont lieu soit quand un enfant approche un adulte ou quand un adulte approche un enfant. Le type de propos le plus fréquent a été également analysé. Cette étude conclut que, dans ce contexte, les adultes parlent plus que les enfants et que le type de propos le plus fréquent venait des adultes et était de nature pratique. Lorsqu'un enfant commençait une conversation, il y avait plus de paroles enfantines que de propos de nature pratique. Ceci suggère que les enfants souhaitent avoir des conversations profondes et significatives et que le personnel doit être formé pour savoir comment développer ce langage conversationnel avec eux.

ZUSAMMENFASSUNG: Diese Studie berichtet über die Interaktionen von Erwachsenen und Kindern beim Spiel im Freien in vier kommunalen Tageseinrichtungen in England. Allen Settings gemeinsam waren das Vorhandensein von Dreirädern und ein im Stundenplan vorgesehenen Zeitraum für das Spiel im Freien. Insgesamt besuchten 204 Kinder die vier Tageseinrichtungen. Das Ziel der Studie bestand darin, die in dieser Situation vorkommenden Dialogformen zwischen den Fachkräften und den Kindern besser zu verstehen. Über was haben sie gesprochen, wenn entweder ein Kind einen Erwachsenen ansprach oder umgekehrt? Die am häufigsten vorkommenden Äuβerungsformen wurde auch analysiert. Die Studie kommt zum Schluss, dass die Erwachsenen öfter sprachen als die Kinder. Die am häufigsten vorkommenden Äußerungen waren kurz und bezogen sich vorwiegend auf Alltagsregelungen. Wenn ein Kind das Gespräch eröffnete, folgten eher längere Kommunikationen (etwas fragen, etwas zeigen, etwas klären) als kurze, alltagsregelnden Äuβerungen. Dies könnte darauf hindeuten, dass Kinder sich wünschen, an ausführlichen und für sie bedeutungsvollen Gesprächen beteiligt zu werden; auch, dass die Fachkräfte mehr Sensibilität für diese Unterhaltungssprache mit Kindern entwickeln müssten.

RESUMEN: Este estudio es un informe de investigación sobre la interacción entre adultos y niños observado en patios de recreo al aire libre en cuatro escuelas públicas de primer año en Inglaterra. En este contexto, las características comunes entre estos establecimientos eran la presencia de triciclos y un periodo establecido de jugar al aire libre. Había un total de 240 niños. El estudio tenía como objetivo entender la naturaleza de los diálogos entre el personal y los niños, es decir, el tipo de palabras que hay o cuando une niño aborda un adulto o cuando un adulto aborda un niño. El tipo de palabras más frecuentes se analizó también. Este estudio concluye que en este contexto, los adultos hablan más que los niños y que el tipo de palabras más frecuente de los adultos es de naturaleza práctica. Cuando un niño empezaba una conversación, había más palabras infantiles que palabras de naturaleza práctica. Éste insinúa que los niños prefieren conversaciones profundas y significativas y que el personal debe estar capacitado a fin de saber como desarrollar este lenguaje con ello.

Keywords:

• outdoor play
• interactions
• talk
• tricycles
• outdoor environment
• playtime

Acknowledgments

I would like to thank all the children and staff for participating in this study and thank the University of Reading for funding the study. I am grateful to Professor Rhona Stainthorp and Dr. Suzanne Graham for their help.