Early years education and the value for money folklore

Abstract

This article is intended as a contribution to the debate on the role of human capital in determining value for money in early years education. The article explores how the idea that early years education offers value for money has become folklore amongst policymakers and more widely. However, drawing on both interview data and existing literature it is demonstrated that the folklore is flawed. The misapplication of human capital theory in assessments of value for money has resulted in outcome assessments of children being overly focused on cognitive development. In addition, the article stresses that an assessment of value for money is ultimately about value for governments. As a result there is a complete failure to acknowledge the poor economic position of those providing early years education services.

RÉSUMÉ: Cet article est destiné a servir comme une contribution au débat sur le rôle du capital humain dans la détermination de la valeur pour l'argent dans les premières années de l'éducation. L'article explore comment l'idée que les premières années de l'éducation offre la valeur pour l'argent est devenu le ‘folklore’ aux deciders politiques et plus largement. Toutefois, en s'appuyant sur les données des entrevues à la fois et la littérature existante, il est démontré que le folklore est imparfait. La mauvaise application de la théorie du capital humain dans les évaluations de la valeur pour l'argent a donné lieu à des évaluations des résultats des enfants d'être trop axée sur le développement cognitif. En outre, l'article souligne que l'évaluation de la valeur de l'argent est en fin de compte sur la valeur pour les Gouvernements. En conséquence, il est un échec complet de reconnaître la piètre situation économique de ces services fournissant des premières années de l'éducation.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Artikel ist ein Beitrag zur Debatte über die Rolle von Humankapital bei der Bestimmung des finanziellen Nutzens frühkindlicher Bildung. Der Artikel untersucht, wie das Argument, dass Investitionen in frühkindliche Bildung sich im weiteren Lebensweg finanziell auszahlen, bei politischen Entscheidungsträgern und darüber hinaus zum Allgemeingut geworden ist.. Doch anhand von Daten aus Interviews und vorliegender Literatur wird nachgewiesen, dass dieses Argument mit Schwachstellen behaftet ist. Die missbräuchliche Anwendung der Humankapitaltheorie bei der Bewertung des Nutzens von Bildungsinvestitionen hat zu einer Überbetonung der kognitiven Entwicklung im Rahmen der Leistungsbeurteilung von Kindern geführt. Zudem betont der Beitrag, dass es bei derartigen Einschätzungen letztlich um Nutzwert für Regierungen geht. Eine Folge ist, dass die schlechte wirtschaftlichen Lage derjenigen, die frühkindliche Bildungsleistungen erbringen, ignoriert wird.

RESUMEN: Este artículo pretende ser una contribución al debate sobre el papel del capital humano en la determinación de la rentabilidad de la educación temprana. El artículo explora cómo la idea de que la educación temprana ofrece rentabilidad se ha convertido en creencia incuestionable para los planificadores de políticas y en general. Sin embargo, recurriendo tanto a datos de encuestas como a la literatura existente, se demuestra que esta creencia es falsa. La incorrecta aplicación de la teoría del capital humano al evaluar la rentabilidad de la inversión ha derivado en evaluaciones de resultados en niños excesivamente centradas en el desarrollo cognitivo. Además, el articulo incide en que una evaluación de la rentabilidad de la inversión aborda en definitiva la rentabilidad para los gobiernos. Como resultado, se produce un total fracaso en el reconocimiento de la débil situación económica de aquellos que proporcionan servicios de educación temprana.

Keywords:

• early years education
• human capital
• value for money
• economics
• outcomes

Acknowledgements

The author would like to thank the two reviewers for their helpful comments and feedback, as well as the translators who provided the translated abstracts.