Praxis, ethics and power: developing praxeology as a participatory paradigm for early childhood research

Abstract

The discipline and practice of participatory, practice-led research has grown rapidly in recent years and it is now widely accepted as making an important and serious contribution to the knowledge base of early childhood. Despite this progress recently we have come to understand that our worldview has needed to shift again in response to the troubling paradoxes we face in attempting to live out our participatory vision in our research practice. We are conscious too of the need to respond to a continued and sometimes reasonable professional critique of the robustness of our participatory methods. It is this shift in perspective that is set out in this article, and has led us to accept that praxis in itself is not enough, and that to realise authentically a participatory paradigm in our research requires us to develop a worldview in which reflection (phronesis) and action (praxis) done in conjunction with others, needs to be immersed within a more astute awareness about power (politics) and a sharpened focus on values (ethics) in all of our thinking and actions. We see this mix of phronesis, praxis, ethics and power at the heart of a ‘praxeological’ worldview in modern early childhood research. This paradigm is helping us to shift our research work into what we hope will be a more profound and intensely participatory, and thus more authentically democratic, phase. In this article we aim to share our developing vision of ‘praxeological research.’ We look at its key elements; trace its roots, theoretically and conceptually; and explore the particular contribution it can make in research. We exemplify how an early childhood praxeologist with a participatory worldview might ethically operate in their inquiries, and consider what methodologies they might use and what challenges they might face in attempting to make praxeology a part of their ‘life of inquiry.’ Finally, we shall explore issues of power, status, visibility and progress within the research world of early childhood.

RÉSUMÉ: La discipline et les pratiques de la recherche participative ont fort évolués et sont aujourd'hui largement accepté pour leur contribution aux savoirs sur la petite enfance. Malgré cette évolution, notre vision du monde est à nouveau remise en question, suite à une confrontation avec de nouveaux paradoxes en mettant cette vision participative en pratique. Il nous faut répondre aux critiques soutenues et souvent raisonnables de la rigueur des méthodes de recherche participatives. Le changement de perspective qui est décliné dans ce chapitre indique que le concept de praxis ne suffit pas pour réaliser un paradigme réellement participatif. Il nous faut développer une vision dans laquelle la réflexion (phronesis) et l'action (praxis) sont accompagnés d'une compréhension des relations de pouvoir (politiques) et une attention particulière pour les valeurs (éthique) dans notre pensée aussi bien que dans nos actions. Cet assemblage de phronesis, praxis, politiques et éthique est au cœur de la recherche ‘praxéologique’, dont nous examinons les origines théoriques et conceptuelles et sa contribution unique à la recherche. Nous explorons également comment le chercheur praxéologique et avec une vision participative pourrait opérer dans le domaine de la petite enfance et nous considérons des questions méthodologiques, ainsi que les défis qu'ils posent en mettant les principes de la recherche praxéologique en pratique. Enfin, nous explorons également les relations de pouvoir, de statut, de visibilité et de progrès dans le monde de la recherche de la petite enfance.

ZUSAMMENFASSUNG: In den letzten Jahren hat teilnehmende Forschung, die sich von den Bedürfnissen der Praxis leiten lässt, stark zugenommen, und es wird jetzt weitestgehend akzeptiert, dass diese Forschung einen wichtigen Beitrag zur Wissensbasis über die frühe Kindheit liefert. Trotz dieses Fortschritts müssen wir nun schon wieder verstehen, dass wir eines erneuten Paradigmenwechsels bedürfen, um den verwirrenden Widersprüchen zu begegnen, denen wir uns ausgesetzt sehen, wenn wir unsere Vorstellungen von Teilnahme in unserem Forschungsalltag ausleben wollen. Wir sind uns auch der Notwendigkeit bewusst, auf eine anhaltende und manchmal angemessene professionelle Kritik zu reagieren, die die Robustheit unserer teilnehmenden Methoden anzweifelt. Es ist dieser Perspektivwechsel, um den es in diesem Beitrag geht und der uns davon überzeugt hat, dass Praxisbezug allein nicht ausreicht. Um glaubhaft ein teilnehmendes Paradigma in unserer Forschung umzusetzen, ist er notwendig eine Weltsicht zu entwickeln, in der Reflexion (Phronese) und Aktionen (Praxis), die zusammen mit anderen durchgeführt werden, verbunden werden müssen mit einem schärferen Bewusstsein von Macht (Politik) und einem geschärften Fokus auf Werte (Ethik), die unser gesamtes Denken und Handeln durchdringen. Wir meinen, dass diese Mischung aus Phronese, Praxis, Ethik und Macht das Herzstück einer “praxeologischen” Weltsicht in der modernen frühen Kindheitsforschung darstellen. Dieses Paradigma hilft uns, unsere Forschungsarbeit in eine Phase zu transferieren, die hoffentlich profunder und stärker teilnehmend und folglich glaubhaft demokratischer ist. In diesem Papier möchten wir unsere sich entwickelnde Vision einer “praxeologischen Forschung” darlegen. Wir beleuchten ihre Schlüsselelemente, verfolgen ihre Wurzeln theoretisch und begrifflich nach und untersuchen ihren besonderen Beitrag zur Wissenschaft. Wir illustrieren, wie ein Praxeologe der frühen Kindheit mit einer teilnehmenden Weltsicht bei wissenschaftlichen Untersuchungen ethisch handeln kann, und betrachten, welche Methoden die Forschung verwenden könnte und welche Herausforderungen ihr begegnen könnten, wenn sie versucht die Praxeologie zu einem Teil ihres “von einer untersuchenden Lebenshaltung geprägten Alltags” zu machen. Zum Schluss untersuchen wir das Auftreten von Macht, Status, Sichtbarkeit und Fortschritt innerhalb der Welt der frühen Kindheitsforschung.

RESUMEN: Tanto el estudio como la aplicación de una investigación participativa y basada en la práctica ha crecido rápidamente en los últimos años y podemos decir que, en este momento, es ampliamente aceptada como una contribución importante y bien fundamentada para el conocimiento básico de la primera infancia. A pesar de este progreso, hemos llegado a comprender recientemente que nuestra visión del mundo ha tenido que cambiar de nuevo en respuesta a las inquietantes paradojas que debemos enfrentar al tratar de aplicar nuestra visión participativa a la práctica de la investigación. Somos conscientes, también, de la necesidad de responder a las continuas y, a veces, razonables críticas en relación a de la solidez de nuestros métodos participativos. Es este cambio de perspectiva lo que se expone en este trabajo. Un cambio que nos ha llevado a aceptar que la praxis en sí misma no es suficiente y que, para alcanzar un auténtico paradigma participativo en nuestra investigación, estamos obligados a desarrollar una visión del mundo en el que la reflexión (phronesis) y la acción (praxis) realizadas en unión a otras personas, tiene que estar integrada en una conciencia más sagaz sobre el poder (política) y centrarse, aún más, en los valores (ética) de todos nuestros pensamientos y acciones. Consideramos esta combinación de phronesis, praxis, ética y poder, en el seno de una visión "praxeológica" del mundo, como elementos clave en la investigación moderna de la primera infancia. Este paradigma nos está ayudando a cambiar nuestro trabajo de investigación en lo que esperamos será una nueva etapa más profunda, participativa y, por tanto, más auténticamente democrática. En este trabajo nos proponemos compartir nuestra visión, aún en desarrollo, de la "investigación praxeológica”. Nos hemos centrado en sus elementos esenciales, en sus raíces, teóricas y conceptuales, y en explorar la contribución particular que puede hacer a la investigación. Ejemplificamos cómo un praxeólogo de la primera infancia que actúa con una visión participativa del mundo podría operar éticamente en sus investigaciones. Entramos, también, a considerar qué metodologías podrían utilizarse y cuáles son los desafíos que habría de enfrentar en su intento por hacer de la praxeología una parte de su "deseo de saber". Por último, vamos a explorar las cuestiones del poder, el estatus, la visibilidad y el progreso en el mundo de la investigación sobre la primera infancia.

Keywords:

• praxeology
• participatory research
• research paradigms
• transformational leadership
• praxis
• research methodologies
• research skills